請問十二生宵是怎么來的？？？？ 請問十二生肖是怎么來的？
作為一種古老的民俗文化事象，有關(guān)十二生肖的起源，歷代學(xué)者眾說紛紜。有人認(rèn)為生肖與地支同源，可以追溯到史前的傳說時代，《史記》中所載黃帝“建造甲子以命歲”，“大撓作甲子”就是這類說法的反映，學(xué)者們認(rèn)為這里所說的甲子就是指的十二生肖。清代學(xué)者趙翼則認(rèn)為生肖最早源于我國北方的游牧民族，他在《陔余叢考》中說：“蓋北俗初無所謂子丑寅之十二辰，但以鼠牛虎兔之類分紀(jì)歲時，浸尋流傳于中國，遂相沿不廢耳。”（參見清·趙翼《陔余叢考》）。有的學(xué)者甚至持生肖外來說的觀點，認(rèn)為十二生肖是由古巴比倫傳入中國的，持這種觀點的代表有郭沫若，他在《甲骨文字研究·釋支干》中講“ 十二肖象于巴比倫、埃及、印度均有之，然均不甚古，無出于西紀(jì)后百年以上者。意者此始漢時西域諸國，仿巴比倫之十二宮而制定之，再向四周傳播者也 。”認(rèn)為生肖為中東地區(qū)居民模仿巴比倫黃道十二宮而制定，其傳入中國的時間，當(dāng)在漢武帝通西域之時。以上觀點見仁見智，作者不敢主觀判斷是非，但通過大量的文獻資料證明，生肖的確起源于中國，是華夏先民動物崇拜、圖騰崇拜以及早期天文學(xué)的結(jié)晶。
關(guān)于十二生肖的記載，現(xiàn)有文獻資料中，以《詩經(jīng)》為最早。《詩經(jīng)·小雅·吉日》里有 ：“吉日庚午，即差我馬”八個字，意思是庚午吉日時辰好，是躍馬出獵的好日子，這是將午與馬相對應(yīng)的例子。可見在春秋前后，地支與十二種動物的對應(yīng)關(guān)系已經(jīng)確立并流傳。 1975年，在湖北云夢縣睡虎地十一號墓出土的竹簡，進一步證明十二生肖在春秋前后已存在 。出土竹簡的《日書》甲種有一章標(biāo)題為《盜者》，其內(nèi)容為占卜盜者相貌特征，其中記載 有：“子，鼠也，盜者兌口希須，……丑，牛也，盜者大鼻長頸，……寅，虎也，盜者狀，希須 ，面有黑焉。卯，兔也，盜者大面頭。辰，〔原文脫漏〕盜者男子，青赤色……已，蟲也 ，盜者長而黑蛇目。午，鹿也，盜者長頸小哘，其身不全。……未，馬也，盜者長須耳。申，環(huán)也，盜者圓面……”
《日書》中所記十二生肖大體近似于現(xiàn)在流行說法。據(jù)考證，睡虎地十一號墓下葬于秦始皇三十年(公元前217年)，因此十二生肖的產(chǎn)生至少可以追溯到秦以前的春秋時期。學(xué)者們認(rèn)為，這是迄今為止，在我國發(fā)現(xiàn)的關(guān)于十二生肖的最早而又較系統(tǒng)的記載。
和今天流行的十二生肖說法完全一致的是東漢王充的記載，王充《論衡·物勢》載：
“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。……午，馬也。子，鼠也，酉，雞也。 卯，兔也。……亥，豕也。未，羊也。丑，牛也。……已，蛇也。申，猴也。”
以上文字中，十二生肖動物談到了十一種，唯獨缺了辰龍。該書《言毒篇》說：
“辰為龍，已為蛇。辰、已之位在東南。”
如此，十二生肖便齊了，且與現(xiàn)今流行的十二生肖配屬完全相同，這的確算是古文獻中關(guān)于生肖的較早的最完備的記載。。
到了南北朝，生肖已普遍使用，南朝《南齊書·五行志》中已經(jīng)有具體的按人的出生年份稱屬某種動物的記載。南朝·陳·詩人沈炯，曾創(chuàng)作了一首十二屬相詩，其言曰：
“鼠跡生塵案，牛羊暮下來。
虎哺坐空谷，兔月向窗開。
龍隰遠(yuǎn)青翠，蛇柳近徘徊。
馬蘭方遠(yuǎn)摘，羊負(fù)始春栽。
猴栗羞芳果，雞砧引清杯。
狗其懷物外，豬蠡窅悠哉。”
這首十二屬相詩明顯是按十二地支所配動物的順序?qū)懗傻模f明當(dāng)時十二生肖已為人們所十分熟悉。
從以上文獻記載可以明確生肖文化的源頭在中國。依據(jù)生肖外來說的觀點，生肖是漢代由中東傳入中國，與佛教傳入時間差不多，我們從以上文獻中已證明早在春秋時期我國便有有關(guān)生肖的記載(《日書》、《詩經(jīng)》)，說明生肖的產(chǎn)生以及生肖與地支的相配是早在漢以前就產(chǎn)生了的，因此可以肯定生肖是產(chǎn)生于我國本土的一種古老文化。那么生肖的由來究竟是怎樣的呢?古人為什么選擇了這十二種動物呢?這個問題歷來受到學(xué)者的關(guān)注，做出了種種解釋。
部分學(xué)者認(rèn)為生肖起源于原始時代的動物崇拜，中國科技大學(xué)張秉倫先生便持這一觀點。他認(rèn)為在原始社會生產(chǎn)力低下、認(rèn)識自然能力極其有限的情況下，對與自已生活息息相關(guān)的動物產(chǎn)生一種依賴感(如馬、羊、牛、雞、犬等)，對危害自身安全的動物產(chǎn)生一種恐 懼感(如虎、蛇)，對一些超過人類的動物器官功能產(chǎn)生崇敬感(如狗的嗅覺等)，導(dǎo)致產(chǎn)生對動物的崇拜。十二種生肖動物便是人們在動物崇拜的原始信仰影響下產(chǎn)生的用來紀(jì)年、紀(jì)月的獸歷。
原始人的動物崇拜還表現(xiàn)在儺舞等原始舞蹈上，儺大約產(chǎn)生于周代前后，大儺儀式中的主角是方相氏和十二神獸。驅(qū)儺舞蹈選中十二獸，是原始人對動物崇敬心理的表現(xiàn)。大儺儀式上選中的十二獸（或十二神）是為照應(yīng)一年十二個月份，以求月月平安，驅(qū)除四方疫鬼，照應(yīng)十二個方位的。對十二個方位的照應(yīng)當(dāng)然牽涉到十二支，于是與十二生肖掛鉤，在驅(qū)儺儀式中的十二屬相被派上逢兇化吉的用場。由此可以看出十二神獸、十二生肖是一脈相承的，他們共同的來源都是原始動物崇拜。
民族學(xué)家劉堯漢先生認(rèn)為十二生肖與彝族“十二獸”紀(jì)日及“十月歷”法有關(guān)。居住于四川大涼山地區(qū)的彝族，有以十二獸紀(jì)日的歷法，他們以十二種動物紀(jì)日，今日為鼠日，明日為牛日，以此類推三輪為一個月，計三十六天，一個月三十六天，一年便為十個月，這就是后來的“十月歷”法。劉堯漢先生認(rèn)為以十二屬相紀(jì)日的十月歷法產(chǎn)生于夏禹時代，（參見劉堯漢著《彝族社會歷史調(diào)查研究文集》）與原始的圖騰崇拜有關(guān)，漢族十二生肖是受“十月歷法”的影響，彝族十二獸歷后來發(fā)展為十二生肖。
講生肖的淵源，必然要將生肖與天干地支聯(lián)系在一起。近代在安陽殷墟出土的我國現(xiàn)存年代最久遠(yuǎn)的干支表，說明在殷商時代干支紀(jì)日已嫻熟自如。之后隨著時間的推移干支的功能逐漸多樣化，它作為充當(dāng)時間單位的標(biāo)號，一方面擴大了，用于紀(jì)年；一方面縮小了，用于紀(jì)時(一日的十二個時辰)。根據(jù)歷史記載及研究證明，生肖是繼“干支紀(jì)年法”創(chuàng)立后才出現(xiàn)的 ，十二種動物是對十二地支的一一對應(yīng)，以動物作地支標(biāo)志。哪年出生的人就有哪年的地支所配屬的動物，由此以十二種動物用來紀(jì)年、紀(jì)日和計算每一個人的屬相。從中可以看出，十二生肖與十二地支是密不可分的。很久以來有學(xué)者發(fā)現(xiàn)十二支的古字里隱含著生肖的信息，他們將十二支與十二生肖古字相比較，發(fā)現(xiàn)十二支的古字形與十二種動物有一些聯(lián)系。細(xì)致觀察可以發(fā)現(xiàn)其中確有大同小異之處。東漢許慎《說文解字》中即講到“已”字為蛇的象形，同樣的還有“亥”、“豕”。近人還考證甲骨文、金文中地支字與生肖字有相近之處，令人猜想，十二支是否就是十二生肖動物的象形字，由于十二支子丑寅卯容易記混，民間便用十二種動物代替，以動物來借代序數(shù)符號，與地支相配，成為紀(jì)年的符號系統(tǒng)。雖然以上猜想有一定的可信度，但細(xì)想一下便可以作出判斷，十二支不可能是十二種動物的象形字，因為前面已經(jīng)講到十二支在殷商時已嫻熟使用，而生肖是春秋時期才產(chǎn)生的，二者是不同源的。倘若在造字之時，地支便與生肖有關(guān)的話，生肖豈不是與地支同時產(chǎn)生了嗎 ?
綜上所述筆者認(rèn)為生肖的產(chǎn)生晚于十二地支，但與十二地支有著密不可分的關(guān)系，生肖是對十二地支的附會，至于選擇了十二種動物作為代替十二地支的符號，又源于古人的動物崇拜心理。
2、生肖的選擇與排列
漢族生肖中的十二種動物的選擇并不復(fù)雜，它與漢族人的日常生活和社會生活相接近的，是可以猜測的。在十二種生肖動物，大致可將其分為三類：一類是已被馴化的“六畜”，即牛、羊、馬、豬、狗、雞，它們是人類為了經(jīng)濟或其它目的而馴養(yǎng)的，占十二種動物的一半。“六畜”在中國的農(nóng)業(yè)文化中是一個重要的概念，有著悠久的歷史，在中國人的傳統(tǒng)觀念中“六畜興旺”代表著家族人丁興旺、吉祥美好。春節(jié)時人們一般都會提“六畜興旺”，因此這六畜成為生肖是有其必然性的。第二類是野生動物中為人們所熟知的，與人的日常、社會生活有著密切關(guān)系的動物，它們是虎、兔、猴、鼠、蛇，其中有為人們所敬畏的介入人類生活的，如虎、蛇；也有為人們所厭惡、忌諱，卻依賴人類生存的鼠類；更有人們所喜愛的，如兔、猴。第三類是中國人傳統(tǒng)的象征性的吉祥物——龍，龍是中華民族的象征，是集許多動物的特性于一體的“人造物”，是人們想象中的“靈物”。龍代表富貴吉祥，是最具象征色彩的吉祥動物，因此生肖中更少不了龍的位置。
從以上可以看出生肖動物的選擇并不是隨意的，而是有一定的涵義，人們所選擇的動物都是出于不同的角度，并帶有一定意義。
那么這十二種動物又是按照什么順序排列的呢?前面說到，生肖產(chǎn)生于遠(yuǎn)古動物崇拜，圖騰崇拜的氛圍之中，人們僅是用動物來借代序數(shù)符號與地支相配，為什么選擇這十二種動物，誰先誰后，按照什么樣的順序排列并沒有定論，由于生肖是產(chǎn)生于遠(yuǎn)古的古老文化，因時間的久遠(yuǎn)人們已將排列的初衷丟失了，今人的傳說故事等只是對它的附會，只能依賴于傳說和想象。關(guān)于生肖排列問題大致有以下三個方面的解釋。
一是民間傳說故事中的生肖排列。漢族民間故事說：當(dāng)年軒轅黃帝要選十二動物擔(dān)任宮廷衛(wèi)士，貓托老鼠報名，老鼠給忘了，結(jié)果貓沒有選上，從此與鼠結(jié)下冤家。大象也來參賽，被老鼠鉆進鼻子，給趕跑了，其余的動物，原本推牛為首，老鼠卻竄到牛背上，豬也跟著起哄 ，于是老鼠排第一，豬排最后。虎和龍不服，被封為山中之王和海中之王，排在鼠和牛的后面。兔子又不服，和龍賽跑，結(jié)果排在了龍的前面。狗又不平，一氣之下咬了兔子，為此被罰在了倒數(shù)第二。蛇、馬、羊、猴、雞也經(jīng)過一番較量，一一排定了位置，最后形成了鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬的順序。傳說故事雖不是對問題的科學(xué)解釋 ，但它卻體現(xiàn)了人們希望對十二生肖的選擇做出解釋的愿望。
二是中國古代學(xué)者從古代晝夜十二時辰的角度解說地支和肖獸的配屬關(guān)系。黑天茍地，混沌一片，鼠，時近夜半之際出來活動，將天地間的混沌狀態(tài)咬出縫隙，“鼠咬天開”，所以子屬鼠。天開之后，接著要辟地，“地辟于丑”，牛耕田，該是辟地之物，所以以丑屬牛。寅時是人出生之時，有生必有死，置人于死地莫過于猛虎，寅，又有敬畏之義，所以寅屬虎。 卯時，為日出之象，太陽本應(yīng)離卦，離卦象火，內(nèi)中所含陰爻，為太陽即月亮之精玉 兔，這樣，卯便屬兔了。辰，三月的卦象，此時正值群龍行雨的時節(jié)。辰自然就屬了龍。已 ，四月的卦象，值此之時，春草茂盛，正是蛇的好日子，如魚兒得水一般。另外，已時為上午，這時候蛇正歸洞，因此，已屬蛇。午，下午之時，陽氣達到極端，陰氣正在萌生。馬這種動物，馳騁奔跑，四蹄騰空，但又不時踏地。騰空為陽，踏地為陰，馬在陰陽之間躍進， 所以成了午的屬相。羊，午后吃草為最佳時辰，容易上膘，此時為未時，故未屬羊。未之后申時，是日近西山猿猴啼的時辰，并且猴子喜歡在此時伸臂跳躍，故而猴配申。酉為月亮出 現(xiàn)之時，月亮屬水，應(yīng)著坎卦。坎卦，其上下陰爻，而中間的陽爻代表太陽金烏之精。因 此，酉屬雞。夜幕降臨，是為戌時。狗正是守夜的家畜，也就與之結(jié)為戌狗。接著亥時到， 天地間又浸入混沌一片的狀態(tài)，如同果實包裹著果核那樣，亥時夜里覆蓋著世間萬物。豬是只知道吃的混混沌沌的生物，故此豬成了亥的屬相。宋代著名理學(xué)家朱熹持此觀點。
三是按中國人信陰陽的觀念，將十二種動物分為陰陽兩類，動物的陰與陽是按動物足趾的奇偶參差排定的。動物的前后左右足趾數(shù)一般是相同的，而鼠獨是前足四，后足五，奇偶同體 ，物以稀為貴，當(dāng)然排在第一，其后是牛，四趾(偶)；虎，五趾(奇)；兔，四趾(偶)；龍， 五趾(奇)；蛇，無趾(同偶)；馬，一趾(奇)；羊，四趾(偶)；猴，五趾(奇)；雞，四趾(偶) ；狗，五趾(奇)；豬，四趾(偶)。持這種說法的是宋人洪巽，明代學(xué)者郎瑛在其基礎(chǔ)上進行 了歸類，在其所著的《七修類稿·十二生肖》中提出“地支在下”，因此別陰陽當(dāng)看足趾數(shù)目。鼠前是四爪，偶數(shù)為陰，后足五爪，奇數(shù)為陽。子時的前半部分為昨夜之陰，后半部 分為今日之陽，正好用鼠來象征子。牛、羊、豬蹄分，雞四爪，再加上兔缺唇且四爪，蛇舌分，六者均應(yīng)合偶數(shù)，屬陰，占了六項地支。虎五爪，猴、狗也五爪，馬蹄圓而不分，六者均為奇數(shù)，屬陽，連同屬陽的鼠，占了另外六項地支。郎瑛的歸類法，是借洪巽的分類法， 二者大同小異。
以上三種解釋分別從不同角度來解釋生肖的排列，民間有關(guān)生肖動物排列的傳說故事非常豐富，這些傳說故事的流傳一方面豐富了生肖的內(nèi)容，另一方面又促進了生肖文化的傳承與發(fā)展。將十二種生肖動物分為陰陽兩類，將其納入中國人五行信仰的觀念之中，目的是將屬相與人生儀禮相關(guān)連，將陰陽、五行與生肖對應(yīng)起來，從而解釋其它有關(guān)的人生文化現(xiàn)象。
3、中國人的生肖信仰
生肖本是用于紀(jì)年的一套符號，是古代天文歷法的一部分，后來成為了普遍被人們認(rèn)同的生肖歷法。中國古代哲學(xué)觀是“天人合一”、“陰陽五行為宇宙之本”，認(rèn)為陰陽五行決定了世間萬物的生存與發(fā)展，他們認(rèn)為，日月是陰陽之源，金、木、水、火、土五行是萬物之本，合為七曜〖ZW(〗日、月、星稱為曜，日、月、金、木、水、火、土五星合稱七曜，舊時分別用來稱一個星期的七天，日曜日是星期日，月曜日為星期一，其余依次類推。主宰一切，而十二生肖分置于天，以紀(jì)十二辰，以七曜統(tǒng)之，因此十二生肖便被陰陽五行觀念所浸染，成為民間宗教信仰的一部分。
自生肖觀念在民間出現(xiàn)以后，它隨著算命術(shù)的盛行在民間流傳不衰，民間迷信認(rèn)為，五行中的每一種要素都是相互制約的，對人的一生會產(chǎn)生重大影響。人們可以利用不同的五行要素來協(xié)調(diào)，使自已的生活及所從事的工作能順心如意。民間把生肖動物列為陰陽兩類，與五行相對應(yīng)，從而生成一套生肖決定命運的算命術(shù)。同時民間還認(rèn)為生肖屬相與人的性格也有著某種關(guān)系，即使同一屬相的人，由于出生的時辰不同，性格、命運也會各異。� 生肖信仰中非常重要的一部分是中國人本命年的觀念。漢民族的本命年是按照十二生肖循環(huán)往復(fù)推出來的，它與十二生肖緊密相連。一個人出生的那年是農(nóng)歷什么年，那么以后每到這一屬相年便是此人的本命年，由于十二生肖的循環(huán)往復(fù)，每過12年，人們就要遇到自已的本命年，這樣依次推出，人生本命年為12歲、24歲、36歲、48歲、60歲……。民間認(rèn)為本命年為兇年，需要趨吉避兇，消災(zāi)免禍。漢族北方各地每到本命年時，不論大人小孩都要買紅腰帶系上，稱為“扎紅”，小孩還要穿紅背心、紅褲衩，認(rèn)為這樣才能趨吉避兇、消災(zāi)免禍。 這種習(xí)俗到今天仍在各地流行，每逢春節(jié)，市場上到處有出售“吉祥帶”“吉祥結(jié)”的紅黃綢帶，本命年的人們將之系在腰間、手腕上，這樣便可禳解災(zāi)禍、化兇為吉。我國許多民族都很重視老人的60歲生日，稱為“花甲”，花甲為一生中第6個本命年，也是干支紀(jì)年的一個輪回，須好好慶祝，以此寄托人們企求長壽、健康、吉祥的愿望。
道教是在我國土生土長的本土宗教，創(chuàng)始于東漢時期，流傳至今已有1800多年的歷史。道教以陰陽五行為其核心教義，在陰陽五行觀念的作用下，道教與天干、地支、十二生肖等產(chǎn)生了天然的親近關(guān)系。北京著名的道觀白云觀中有元辰殿，元辰殿又名“六十甲子殿”，為信徒向本命元辰之神祈福的殿堂。本人出生年稱為本命元辰，舊時習(xí)俗禮拜本命元辰之星宿神 ，祈求吉祥如意，名為“順星”。元辰殿即是禮拜本命元辰星宿神的地方，殿內(nèi)現(xiàn)存有六十甲子神像，他們分別為：甲子太歲金辨大將軍、乙丑太歲陳材大將軍、丙寅太歲耿章大將軍、丁卯太歲沈興大將軍、戊辰太歲趙達大將軍、已巳太歲郭燦大將軍、庚午太歲王濟大將軍、辛未太歲李素大將軍、壬申太歲劉旺大將軍、癸酉太歲康志大將軍、甲戍太歲施廣大將軍、乙亥太歲任保大將軍、丙子太歲郭嘉大將軍、丁丑太歲汪文大將軍、戊寅太歲魯先大將軍、已卯太歲龍仲大將軍、庚辰太歲董德大將軍、辛巳太歲鄭但大將軍、壬午太歲陸明大將軍、癸 未太歲魏仁大將軍、甲申太歲方章大將軍、乙酉太歲蔣崇大將軍、丙戍太歲白敏大將軍、丁亥太歲封濟大將軍、戊子太歲鄒鐺大將軍、已丑太歲傅佑大將軍、庚寅太歲鄔桓大將軍、辛卯太歲范寧大將軍、壬辰太歲彭泰大將軍、癸巳太歲徐單大將軍、甲午太歲章詞大將軍、乙未太歲楊仙大將軍、丙申太歲管仲大將軍、丁酉太歲唐查大將軍、戊戍太歲姜武大將軍、已亥太歲謝太大將軍、庚子太歲盧秘大將軍、辛丑太歲楊信大將軍、壬寅太歲賀諤大將軍、癸 卯太歲皮時大將軍、甲辰太歲李誠大將軍、乙巳太歲吳遂大將軍、丙午太歲文哲大將軍、丁未太歲繆丙大將軍、戊申太歲徐浩大將軍、已酉太歲程寶大將軍、庚戍太歲兒秘大將軍、辛亥太歲葉堅大將軍、壬子太歲丘德大將軍、癸丑太歲朱得大將軍、甲寅太歲張朝大將軍、已 卯太歲萬清大將軍、丙辰太歲辛亞大將軍、丁巳太歲楊彥大將軍、戊午太歲黎卿大將軍、已未太歲傅賞將軍、庚申太歲毛梓大將軍、辛酉太歲石政大將軍、壬戍太歲洪充大將軍、癸亥太歲虞程大將軍。以甲子年為首，六十年內(nèi)不同年份出生的人都能找到屬于自已的本命神 。
按照道教教義，修真煉性須致力于本命元辰，除去雜念私心，方能長壽永生。禮拜本命之辰 ，成為一種習(xí)俗流傳至今，每年正月初七、初八，北京人到白云觀元辰殿“祭星”，向各自的本命星辰燒香禮拜，祈求一年平安，即“順星”，意思是即使碰到不順利的年份，通過祈禱得至本命神的保護也可轉(zhuǎn)為順利。其殿中供的以上六十位本命神，均為重彩泥塑，且都是座像，吸收了各自相關(guān)生肖的動物形象。六十神像的姓名有的為歷史真有的人物，形象則帶有明顯的生肖標(biāo)志，如：甲子太歲金歲金辨大將軍，鼠相，持桃。
從道教有關(guān)本命神、六十甲子的內(nèi)容中我們可以看出生肖信仰與道教相互溶合的關(guān)系，道教信奉老子的“道”，認(rèn)為“道”無所不在，是一切的開始，天地萬物都是由它化生主宰的， 生命自然不例外，生肖與天干地支相配而形成六十甲子的觀念是生肖與道教信仰相溶合的表現(xiàn)，人們祭拜本命元辰之神，是為了祈求神靈的保佑，平安如意。從這里可以看出生肖已成為主宰人生命的因素，成為生命信仰的一部分。
4、各民族的十二生肖
在中國這個多民族國家里，生肖不是漢民族的專利，許多少數(shù)民族都使用十二生肖紀(jì)年。首先我們來看看各民族十二生肖對照表。
各族十二生肖對照表
桂西彝族
十二獸：龍、鳳、馬、蟻、人、雞、狗、豬、雀、牛、虎、蛇
哀牢山彝族
十二獸：虎、兔、穿山甲、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬、鼠、牛
川滇黔彝族
十二獸：鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬
海南黎族
十二獸：雞、狗、豬、鼠、牛、蟲、兔、龍、蛇、馬、羊、猴
云南傣族
十二獸：鼠、黃牛、虎、兔、大蛇、蛇、馬、山羊、猴、雞、狗、象
廣西壯族
十二獸：鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬
蒙古族
十二獸：虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬、鼠、牛
新疆維吾爾族
十二獸：鼠、牛、虎、兔、魚、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬
柯爾克孜族
十二獸：鼠、牛、虎、兔、魚、蛇、馬、羊、狐貍、雞、狗、豬
在我們中國，每個人都有各自的屬相，你屬虎，他屬兔，我屬龍等等。欲知一個人的年歲幾何，只要問一下他的屬相便大概知曉了。
每當(dāng)新春佳節(jié)來臨，由于華夏民族的傳統(tǒng)習(xí)慣，人們都愛說今年是龍年，是屬龍人的本命年。明年是蛇年，后年則是馬年……。追溯其歷史淵源和文化底蘊，自然地引出了如下的一些話題。
十二生肖的典籍記載
我國自帝舜時代就開始使用天干十個符號和地支十二個符號相配合的“干支紀(jì)年法”。以動物紀(jì)年的方法最初起源于我國古代西、北部從事游牧的少數(shù)民族中。《唐書》載：“黠戛斯國以十二物紀(jì)年，如歲在寅，則曰虎年。”清代著名考據(jù)學(xué)家趙翼在《陔馀叢考》中考證云：“益北狄俗初無所謂子、丑、寅、卯之十二辰，但以鼠、牛、虎、兔之類分紀(jì)歲時，至漢時呼韓邪(單于)款塞人居五原，與齊民相雜，浸尋流傳于中國，遂相沿不廢耳。”
十二生肖最早見于世界上第一部詩歌總集《詩經(jīng)》。《詩經(jīng)·小雅·車攻》曰：“吉日庚午，既差我馬。”又見于《禮記·月令·季冬》：“出土牛，以送寒氣。”十二生肖之說，究竟產(chǎn)生于何時？有史料云：它最晚應(yīng)形成于漢代。其依據(jù)是東漢王充《論衡·物勢篇》云：“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。”又云：“午，馬也。子，鼠也。酉，雞也。……申，猴也。”共提出十一種生肖名。加上東漢趙曄《吳越春秋》中有“吳在辰，其位龍。”恰好補上了“辰龍”，而成全了十二生肖。可見在東漢十二生肖已經(jīng)形成。至于十二生肖的使用，至少在南北朝時代就已經(jīng)出現(xiàn)。北史《宇文護傳》記載了宇文護的母親寫給他的一封信，內(nèi)容是：“昔在武川鎮(zhèn)生汝兄弟，大者屬鼠，次者屬兔，汝身屬蛇。”由此可見當(dāng)時民間已普遍使用十二生肖記錄人的生年了。
但是，在20世紀(jì)70年代中期，即1975年12月間，在湖北云夢睡虎地第11號秦墓的出土文物中，發(fā)現(xiàn)了上千支竹簡。其中《日出·盜者》清楚地記載著用生肖占卜盜賊相貌特征的文字。這一奇跡的出現(xiàn)，證明了在春秋戰(zhàn)國時代就使用十二生肖了。因為第十一號秦墓，據(jù)考證葬于始皇帝三十年，即公元前217年。有人說：我們的祖先用生肖紀(jì)年，遠(yuǎn)在秦始皇稱帝之前就開始了，而且具體地指出“始于夏，流傳于商周。”但如何引證，恐尚待史學(xué)和文物學(xué)者進一步探究了。
我國古代南北朝不僅使用十二生肖紀(jì)年，而且出現(xiàn)了沈炯創(chuàng)作的《十二屬詩》：
鼠跡生塵案，牛羊暮下來。
虎嘯坐空谷，兔月向窗開。
龍陰遠(yuǎn)青翠，蛇柳近徘徊。
馬蘭方遠(yuǎn)摘，羊負(fù)始春栽。
猴栗羞芳果，雞砧引清懷。
狗其懷屋外，豬蠡窗悠哉。
這首詩在首字按序嵌入了十二生肖名，且突出了每種動物的生性特點，起到畫龍點睛之作用。
明朝大學(xué)者胡儼撰寫的十二生肖詩，不僅依次嵌入生肖名，而且一名一典，頗有情趣。詩云：
鼷鼠飲河河不干，牛女長年相見難。
赤手南山縛猛虎，月中取兔天漫漫。
驪龍有珠常不睡，畫蛇添足適為累。
老馬何曾有角生，羝羊觸藩徒忿嚏。
莫笑楚人冠沐猴，祝雞空自老林邱。
舞陽屠狗沛中市，平津放豕海東頭。
首句“鼷鼠”即水鼠。二句的“牛女”即民間牛郎織女的傳說。五句的“驪龍”是龍的一個種類，其頦下有寶珠一顆，故謂之驪龍。八句的“羝羊”即公羊，“觸藩”指羊角觸籬笆。十一句的“舞陽”指漢高祖劉邦封名將樊噲為舞陽侯，他曾在江蘇沛縣以宰狗為生。最后一句是指漢武帝丞相公孫弘，當(dāng)年曾在東海放過豬。
十二生肖的來歷與傳說
從文獻記載來看，黃帝時代就有十二地支，它跟白羊、金牛、雙子、巨蟹等十二星座有關(guān)，最早的十二地支、十二星座都代表著每年十二個不同的月令、節(jié)令。殷商時期發(fā)明了甲、乙、丙、丁等十個計算與記載數(shù)目的文字，后來研究命理的人把它稱為天干，并使之與地支結(jié)合運用，如甲子、乙丑等，用于計年、月、日、時。
相傳以十二種動物取代十二地支，來代表十二個月令，是漢朝東方朔的杰作。有明確記載的是東漢王充所寫《論衡》中的《言毒篇》，他提到了十二種動物的名稱。用十二生肖來計年，也起于東漢。清朝趙翼所著《陔余從考》也指出這一史實。至于為什么要選定十二種動物作標(biāo)志，最早可能與圖騰有關(guān)。古代各部落都選一種特別懼怕或特別喜愛的動物，以其圖案作為本部落標(biāo)志。宋代洪巽的《旸谷漫泉》、明朝郎瑛的《七修類稿》等對此都作了解釋。另外佛經(jīng)《大集經(jīng)》記有十二生肖輪流游行的故事，但其中無虎而有獅子，因此有人認(rèn)為，十二生肖是由古印度傳入中國的，以虎代獅，可能與中原不產(chǎn)獅有關(guān)。
也有人認(rèn)為，十二生肖首先出現(xiàn)于記時。一晝夜是二十四小時，古代天文學(xué)家將晝夜分為十二時辰。同時他們在觀天象時，依照十二種動物的生活習(xí)慣和活動的時辰，確定十二生肖。夜間十一點至次日凌晨一點，屬子時，正是老鼠趁夜深人靜，頻繁活動之時，稱“子鼠”。凌晨一點至三點，屬丑時。牛習(xí)慣夜間吃草，農(nóng)家常在深夜起來挑燈喂牛，故稱“丑牛”。凌晨三點至五點，屬寅時。此時晝伏夜行的老虎最兇猛，古人常會在此時聽到虎嘯聲，故稱“寅虎”。清晨五點至七點，屬卯時。天剛亮，兔子出窩，喜歡吃帶有晨露的青草，故為“卯兔”。早晨七點至九點，屬辰時。此時一般容易起霧，傳說龍喜騰云駕霧，又值旭日東升，蒸蒸日上，故稱“辰龍”。上午九點至十一時，屬巳時。大霧散去，艷陽高照，蛇類出洞覓食，故作“巳蛇”。中午十一點至一點，屬午時。古時野馬未被人類馴服，每當(dāng)午時，四處奔跑嘶鳴，故稱“午馬”。午后一點至三點，屬未時。有的地方管此時為“羊出坡”，意思是放羊的好時候，故稱“未羊”。下午三點至五點，屬申時。太陽偏西了，猴子喜在此時啼叫，故為“申猴”。下午五點至七點，屬酉時。太陽落山了，雞在窩前打轉(zhuǎn)，故稱“酉雞”。傍晚七點至九點，屬戌時。人勞碌一天，閂門準(zhǔn)備休息了。狗臥門前守護，一有動靜，就汪汪大叫，故為“戌狗”。夜間九點至十一點，屬亥時。夜深人靜，能聽見豬拱槽的聲音，于是稱作“亥豬”。就這樣，一天的時辰和動物搭配就排列了下來：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。后來人們把這種紀(jì)時法用于紀(jì)年，就出現(xiàn)了十二生肖。
對十二種動物配十二時辰，還有一類似的說法。據(jù)說天地生成于子時，生之初，沒有縫隙，氣體跑不出來，物質(zhì)無法利用，被老鼠一咬，出了縫隙，才使氣體跑出來，物質(zhì)便能利用了。老鼠有打開天體之神通，子時就屬鼠了。老鼠打開了天地之縫，牛便出來耕耘在地，于是丑時就屬牛了。傳說人生于寅，“寅”字有敬畏之意，古時人最怕老虎，寅時便屬虎了。卯時已經(jīng)進入清晨，但太陽還沒有出來，照亮大地的還是月亮，而月宮中唯一的動物是“玉兔”，于是卯時便屬兔。傳說辰時正是群龍行雨的時候，此時自然屬龍了。蛇善于利用草掩藏其行蹤，據(jù)說巳時蛇不在人行走的路上游動，不能傷人，所以巳時屬蛇。午時陽氣達到極限，陰氣剛欲產(chǎn)生，馬跑離不開地，是屬陰類動物，故午時屬馬。傳說羊吃了未時的草，并不影響草的再生，未時就屬羊了。申有“伸”的意思，而猴子最善于伸屈攀登，故申時屬猴。本時雞開始?xì)w窩，此時當(dāng)屬雞。戌時天漸漸黑了，狗開始“工作”，看家望門護院，這時就屬狗。亥時已入夜，萬物寂靜，天地混沌，而豬和天地混沌一樣，除“吃”以外一無所知，亥時自然就屬豬了。
《法苑珠林》引《大集經(jīng)》言十二生肖由來曰：“閻浮提外，四方海中，有十二獸，并是菩薩化導(dǎo)。人道初生，當(dāng)菩薩住窟，即屬此獸護持、得益，故漢地十二辰依此行也。”又云：“其所以分配之義，則《旸谷漫錄》言之頗詳。據(jù)之，子、寅、辰、午、申、戌俱陽，故取相屬之奇數(shù)以為名的鼠、虎、龍、猴、狗皆五指，而馬單蹄也；丑、卯、巳、未、酉、亥屬陰，故取相屬之偶數(shù)以為名的牛、羊、雞、豬皆四爪，兔兩爪，蛇兩舌也。”據(jù)此，十二種動物按足趾奇偶排列為：牛四趾，為偶；虎五趾，為奇；兔四趾，為偶；龍五趾，為奇；蛇無趾卻兩舌，為偶；馬一趾(單蹄)，為奇；羊四趾，為偶；猴五趾，為奇；雞四趾，為偶；狗五趾，為奇；豬四趾，為偶；十二種動物中，只有鼠最特殊，前足為四趾，為偶；后足五趾，為奇。這樣，原是奇、偶全占，因此就排在了十二種動物首位了。
在陜西省臨潼驪山人祖廟的西北方，有一巨碑，上面刻有鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬十二種動物的形象，被稱為“十二像石”。這塊“十二像石”還有一段有趣的傳說：古時候，先有天干與地支配合的“干支紀(jì)年法”。在實踐中，我們的先祖覺得干支紀(jì)年法比較復(fù)雜，不易在民間流行。于是，有人建議以十二生肖來紀(jì)年，這一建議得到了黃帝的首肯并命倉頡具體承辦此事。這年正月初一，即召令天下所有動物到黃帝宮殿前候選。動物們獲悉此訊，個個歡呼雀躍，紛紛爭先恐后準(zhǔn)備赴會。其中牛知道自己腿腳遲緩，便在大年三十晚上就離家動身，結(jié)果趕了個第一名。第二個趕到是虎，第三個是兔，第四是龍，后邊排著是蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬、鼠。龍本來生得威風(fēng)凜凜，渾身鱗甲，閃光發(fā)亮；雙目溜圓，宛若明燈；銀髯金須，隨風(fēng)飄拂；虎蹄鷹爪，駕霧騰云。美中不足的是頭頂光禿禿的，似乎缺了點什么。當(dāng)龍剛從潭中躍出水面時，一眼發(fā)現(xiàn)了大公雞。只見大公雞不僅羽毛漂亮，而且頭上還長著一對美麗的角，不由地抨然心動，上前向大公雞借頭上的角。大公雞搖了搖頭說：“不成，我明天還要參加生肖競選大會呢！”龍說：“你的角長在頭上也是多余，就憑你那一身五彩斑斕的彩衣，就準(zhǔn)能入選。”大公雞愛聽奉承聽好話，有心把角借給龍，但還是舍不得。正在這時，爬來一條大蜈蚣說：“雞大哥，你就把角借給龍大哥吧，你要不放心，由我做保怎么樣？”大公雞見有蜈蚣做保，便答應(yīng)了。龍萬分歡喜，并滿口應(yīng)承生肖競選大會后立即將角還給大公雞。再說老鼠與貓本來是一對好朋友。貓貪睡，臨赴會前，貓對老鼠說：“明天一早你叫我一聲好嗎？”老鼠點點頭說：“好，我一定叫你。”就這樣，貓放心去睡大覺了。老鼠一覺醒來，天已經(jīng)不早了。它趕緊去叫貓，見貓睡得正香，心想：何必多一個競爭對手呢？便撇下貓獨自走了，結(jié)果是最后一個到場的。
生肖競選大會好不熱鬧！天上飛的，地上跑的，水里游的，樹上棲的全都聚到了一塊。熙熙攘攘，熱鬧非凡。黃帝從百獸百禽中挑選了十二種動物，給它們排次序。黃帝心想：牛雖笨拙，但身材魁偉健壯、力氣大，又來得最早，決定牛排首位。老鼠長得不起眼，來得也最晚，應(yīng)當(dāng)排在最后。黃帝話音剛出口，老鼠靈機一動，趕忙跳到黃帝面前說：“要說大，還得數(shù)我。不信請讓老百姓鑒定一下。”黃帝聽了老鼠的話，覺得好笑：這個不知天高地厚的家伙，便說：“我們既然是為百姓選生肖，自然由百姓來鑒定一下更好：”于是傳下旨意，讓十二種動物都到街上去走一趟。牛上了街，人們對它很友好，有的摸摸頭，有的贊揚幾句，卻沒有一個人說牛大的。這時，老鼠突然竄上牛背，把人們嚇了一跳。只聽人群中有人驚呼：“哎呀！從哪兒蹦出這么大一只老鼠！”這一喊讓老鼠得了逞，黃帝不好違言，只好將老鼠排在十二生肖的第一位。
在十二生肖競選大會上，老鼠不僅入選，而且排在首位，自然十分得意。回家后，見貓剛剛睡醒，便說：“貓兄，生肖大會開完了，我被選為第一。”貓一聽急了，吼道：“什么？你為什么不叫醒我？你這個心術(shù)不正的壞東西。”說罷，便猛撲向老鼠。老鼠見貓真的翻了臉，嚇得慌忙逃回鼠洞。從此，貓和老鼠就成了冤家對頭，一直延續(xù)到今天。
再說大公雞被排在龍的后面，心里很不服氣，后悔自己真不該把角借給龍。散會之后，大公雞急忙去找龍討要自己的角。龍見了大公雞自知理虧，可又不想把如此漂亮的角還給它，猛地跳進身邊的深潭，躲起來了。大公雞不會水，只好去找做保的蜈蚣。蜈蚣說：“你還得找龍去討要你的角，他硬是不還，我有何辦法？”說完，蜈蚣也躲了起來。從此，大公雞頭上沒有了角，只留下紅紅的雞冠。每天早晨登上高處大叫：“龍哥哥，角還我！”平時，到處用爪子刨尋蜈蚣，只要見到蜈蚣就啄。
十二生肖選定并排列次序后，黃帝便命創(chuàng)造文字的倉頡，把十二種動物名刻在石碑上，一直流傳至今。
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十二生肖的來歷
我國古代根椐動物出沒時間和生活特征，將十二種動物作為十二生肖，即每一種動物為一個時辰。老鼠排行第一（與“子”時搭配），以下次序為：鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。
鼠：晚上11時到第二天1時（即“子時”）。這時候，老鼠膽量最壯，活動最頻繁，所以，子時同鼠搭配。
牛：凌晨1-3時（即“丑時”）。這時候牛吃足了草，“倒嚼”最細(xì)、最慢、最舒適，所以丑時同牛搭配。
虎：凌晨3-5時（即“寅時”）。據(jù)古書載，這時候，老虎最活躍、最兇猛、傷人最多，因此寅時同虎搭配。
兔：清晨5-7（即“卯時”）。這時，太陽還沒露出臉面，月亮的光輝還未隱退完全。玉兔是月亮代稱，是月宮神話中惟一的動物，這樣卯時就同兔搭配。
龍：早晨7-9時（即“辰時”）。傳說這是群龍行雨的時候，龍是神話中的動物，于是辰時屬龍。
蛇：上午9-11時（即“巳時”）。據(jù)說這時候的蛇不會傷人，也不在人行走的路上游蕩，多隱蔽在草叢中，這樣巳時就屬于蛇的了。
馬：上午11時至下午1時（即“午時”）。依據(jù)道士的說法，中午太陽當(dāng)頂，陽氣達到達極點，陰氣漸漸增加，在陰陽換柱之時，一般動物都躺著休息，只有馬還習(xí)慣地站著，甚至睡覺也站著，從不躺著。這樣，午時就屬馬了。
羊：下午1-3時（即“未時”）。據(jù)說羊在這時候灑尿最勤，灑出的尿可治愈自身一種驚瘋病，因此，未時屬羊。
猴：下午3-5時（即“申時”）。這時候，猴子最喜歡啼叫，聲音拉得最長，最洪亮。所以申時屬猴。
雞：下午5-7時（即“酉時”）。這時候，日落山崗，雞開始進籠歸窩、夜宿，于是酉時屬雞。
狗：晚上7-9時（即“戌時”）。黑夜來臨，狗看家，守夜的警惕性最高，并產(chǎn)生一種特殊的視力和聽力，看得最遠(yuǎn)，聽得最清楚。所以戌時屬狗。
豬：晚上9-11時（即“亥時”）。這時候豬睡得最酣，發(fā)出的鼾聲最洪亮，全身肌肉抖動得最厲害、長肉最快，于是亥時屬豬。
十二生肖的典籍記載
我國自帝舜時代就開始使用天干十個符號和地支十二個符號相配合的“干支紀(jì)年法”。以動物紀(jì)年的方法最初起源于我國古代西、北部從事游牧的少數(shù)民族中。《唐書》載：“黠戛斯國以十二物紀(jì)年，如歲在寅，則曰虎年。”清代著名考據(jù)學(xué)家趙翼在《陔馀叢考》中考證云：“益北狄俗初無所謂子、丑、寅、卯之十二辰，但以鼠、牛、虎、兔之類分紀(jì)歲時，至漢時呼韓邪(單于)款塞人居五原，與齊民相雜，浸尋流傳于中國，遂相沿不廢耳。”
十二生肖最早見于世界上第一部詩歌總集《詩經(jīng)》。《詩經(jīng)·小雅·車攻》曰：“吉日庚午，既差我馬。”又見于《禮記·月令·季冬》：“出土牛，以送寒氣。”十二生肖之說，究竟產(chǎn)生于何時？有史料云：它最晚應(yīng)形成于漢代。其依據(jù)是東漢王充《論衡·物勢篇》云：“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。”又云：“午，馬也。子，鼠也。酉，雞也。……申，猴也。”共提出十一種生肖名。加上東漢趙曄《吳越春秋》中有“吳在辰，其位龍。”恰好補上了“辰龍”，而成全了十二生肖。可見在東漢十二生肖已經(jīng)形成。至于十二生肖的使用，至少在南北朝時代就已經(jīng)出現(xiàn)。北史《宇文護傳》記載了宇文護的母親寫給他的一封信，內(nèi)容是：“昔在武川鎮(zhèn)生汝兄弟，大者屬鼠，次者屬兔，汝身屬蛇。”由此可見當(dāng)時民間已普遍使用十二生肖記錄人的生年了。
但是，在20世紀(jì)70年代中期，即1975年12月間，在湖北云夢睡虎地第11號秦墓的出土文物中，發(fā)現(xiàn)了上千支竹簡。其中《日出·盜者》清楚地記載著用生肖占卜盜賊相貌特征的文字。這一奇跡的出現(xiàn)，證明了在春秋戰(zhàn)國時代就使用十二生肖了。因為第十一號秦墓，據(jù)考證葬于始皇帝三十年，即公元前217年。有人說：我們的祖先用生肖紀(jì)年，遠(yuǎn)在秦始皇稱帝之前就開始了，而且具體地指出“始于夏，流傳于商周。”但如何引證，恐尚待史學(xué)和文物學(xué)者進一步探究了。
我國古代南北朝不僅使用十二生肖紀(jì)年，而且出現(xiàn)了沈炯創(chuàng)作的《十二屬詩》：
鼠跡生塵案，牛羊暮下來。
虎嘯坐空谷，兔月向窗開。
龍陰遠(yuǎn)青翠，蛇柳近徘徊。
馬蘭方遠(yuǎn)摘，羊負(fù)始春栽。
猴栗羞芳果，雞砧引清懷。
狗其懷屋外，豬蠡窗悠哉。
這首詩在首字按序嵌入了十二生肖名，且突出了每種動物的生性特點，起到畫龍點睛之作用。
明朝大學(xué)者胡儼撰寫的十二生肖詩，不僅依次嵌入生肖名，而且一名一典，頗有情趣。詩云：
鼷鼠飲河河不干，牛女長年相見難。
赤手南山縛猛虎，月中取兔天漫漫。
驪龍有珠常不睡，畫蛇添足適為累。
老馬何曾有角生，羝羊觸藩徒忿嚏。
莫笑楚人冠沐猴，祝雞空自老林邱。
舞陽屠狗沛中市，平津放豕海東頭。
首句“鼷鼠”即水鼠。二句的“牛女”即民間牛郎織女的傳說。五句的“驪龍”是龍的一個種類，其頦下有寶珠一顆，故謂之驪龍。八句的“羝羊”即公羊，“觸藩”指羊角觸籬笆。十一句的“舞陽”指漢高祖劉邦封名將樊噲為舞陽侯，他曾在江蘇沛縣以宰狗為生。最后一句是指漢武帝丞相公孫弘，當(dāng)年曾在東海放過豬。
十二生肖的來歷與傳說
從文獻記載來看，黃帝時代就有十二地支，它跟白羊、金牛、雙子、巨蟹等十二星座有關(guān)，最早的十二地支、十二星座都代表著每年十二個不同的月令、節(jié)令。殷商時期發(fā)明了甲、乙、丙、丁等十個計算與記載數(shù)目的文字，后來研究命理的人把它稱為天干，并使之與地支結(jié)合運用，如甲子、乙丑等，用于計年、月、日、時。
相傳以十二種動物取代十二地支，來代表十二個月令，是漢朝東方朔的杰作。有明確記載的是東漢王充所寫《論衡》中的《言毒篇》，他提到了十二種動物的名稱。用十二生肖來計年，也起于東漢。清朝趙翼所著《陔余從考》也指出這一史實。至于為什么要選定十二種動物作標(biāo)志，最早可能與圖騰有關(guān)。古代各部落都選一種特別懼怕或特別喜愛的動物，以其圖案作為本部落標(biāo)志。宋代洪巽的《旸谷漫泉》、明朝郎瑛的《七修類稿》等對此都作了解釋。另外佛經(jīng)《大集經(jīng)》記有十二生肖輪流游行的故事，但其中無虎而有獅子，因此有人認(rèn)為，十二生肖是由古印度傳入中國的，以虎代獅，可能與中原不產(chǎn)獅有關(guān)。
也有人認(rèn)為，十二生肖首先出現(xiàn)于記時。一晝夜是二十四小時，古代天文學(xué)家將晝夜分為十二時辰。同時他們在觀天象時，依照十二種動物的生活習(xí)慣和活動的時辰，確定十二生肖。夜間十一點至次日凌晨一點，屬子時，正是老鼠趁夜深人靜，頻繁活動之時，稱“子鼠”。凌晨一點至三點，屬丑時。牛習(xí)慣夜間吃草，農(nóng)家常在深夜起來挑燈喂牛，故稱“丑牛”。凌晨三點至五點，屬寅時。此時晝伏夜行的老虎最兇猛，古人常會在此時聽到虎嘯聲，故稱“寅虎”。清晨五點至七點，屬卯時。天剛亮，兔子出窩，喜歡吃帶有晨露的青草，故為“卯兔”。早晨七點至九點，屬辰時。此時一般容易起霧，傳說龍喜騰云駕霧，又值旭日東升，蒸蒸日上，故稱“辰龍”。上午九點至十一時，屬巳時。大霧散去，艷陽高照，蛇類出洞覓食，故作“巳蛇”。中午十一點至一點，屬午時。古時野馬未被人類馴服，每當(dāng)午時，四處奔跑嘶鳴，故稱“午馬”。午后一點至三點，屬未時。有的地方管此時為“羊出坡”，意思是放羊的好時候，故稱“未羊”。下午三點至五點，屬申時。太陽偏西了，猴子喜在此時啼叫，故為“申猴”。下午五點至七點，屬酉時。太陽落山了，雞在窩前打轉(zhuǎn)，故稱“酉雞”。傍晚七點至九點，屬戌時。人勞碌一天，閂門準(zhǔn)備休息了。狗臥門前守護，一有動靜，就汪汪大叫，故為“戌狗”。夜間九點至十一點，屬亥時。夜深人靜，能聽見豬拱槽的聲音，于是稱作“亥豬”。就這樣，一天的時辰和動物搭配就排列了下來：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。后來人們把這種紀(jì)時法用于紀(jì)年，就出現(xiàn)了十二生肖。
對十二種動物配十二時辰，還有一類似的說法。據(jù)說天地生成于子時，生之初，沒有縫隙，氣體跑不出來，物質(zhì)無法利用，被老鼠一咬，出了縫隙，才使氣體跑出來，物質(zhì)便能利用了。老鼠有打開天體之神通，子時就屬鼠了。老鼠打開了天地之縫，牛便出來耕耘在地，于是丑時就屬牛了。傳說人生于寅，“寅”字有敬畏之意，古時人最怕老虎，寅時便屬虎了。卯時已經(jīng)進入清晨，但太陽還沒有出來，照亮大地的還是月亮，而月宮中唯一的動物是“玉兔”，于是卯時便屬兔。傳說辰時正是群龍行雨的時候，此時自然屬龍了。蛇善于利用草掩藏其行蹤，據(jù)說巳時蛇不在人行走的路上游動，不能傷人，所以巳時屬蛇。午時陽氣達到極限，陰氣剛欲產(chǎn)生，馬跑離不開地，是屬陰類動物，故午時屬馬。傳說羊吃了未時的草，并不影響草的再生，未時就屬羊了。申有“伸”的意思，而猴子最善于伸屈攀登，故申時屬猴。本時雞開始?xì)w窩，此時當(dāng)屬雞。戌時天漸漸黑了，狗開始“工作”，看家望門護院，這時就屬狗。亥時已入夜，萬物寂靜，天地混沌，而豬和天地混沌一樣，除“吃”以外一無所知，亥時自然就屬豬了。
《法苑珠林》引《大集經(jīng)》言十二生肖由來曰：“閻浮提外，四方海中，有十二獸，并是菩薩化導(dǎo)。人道初生，當(dāng)菩薩住窟，即屬此獸護持、得益，故漢地十二辰依此行也。”又云：“其所以分配之義，則《旸谷漫錄》言之頗詳。據(jù)之，子、寅、辰、午、申、戌俱陽，故取相屬之奇數(shù)以為名的鼠、虎、龍、猴、狗皆五指，而馬單蹄也；丑、卯、巳、未、酉、亥屬陰，故取相屬之偶數(shù)以為名的牛、羊、雞、豬皆四爪，兔兩爪，蛇兩舌也。”據(jù)此，十二種動物按足趾奇偶排列為：牛四趾，為偶；虎五趾，為奇；兔四趾，為偶；龍五趾，為奇；蛇無趾卻兩舌，為偶；馬一趾(單蹄)，為奇；羊四趾，為偶；猴五趾，為奇；雞四趾，為偶；狗五趾，為奇；豬四趾，為偶；十二種動物中，只有鼠最特殊，前足為四趾，為偶；后足五趾，為奇。這樣，原是奇、偶全占，因此就排在了十二種動物首位了。
在陜西省臨潼驪山人祖廟的西北方，有一巨碑，上面刻有鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬十二種動物的形象，被稱為“十二像石”。這塊“十二像石”還有一段有趣的傳說：古時候，先有天干與地支配合的“干支紀(jì)年法”。在實踐中，我們的先祖覺得干支紀(jì)年法比較復(fù)雜，不易在民間流行。于是，有人建議以十二生肖來紀(jì)年，這一建議得到了黃帝的首肯并命倉頡具體承辦此事。這年正月初一，即召令天下所有動物到黃帝宮殿前候選。動物們獲悉此訊，個個歡呼雀躍，紛紛爭先恐后準(zhǔn)備赴會。其中牛知道自己腿腳遲緩，便在大年三十晚上就離家動身，結(jié)果趕了個第一名。第二個趕到是虎，第三個是兔，第四是龍，后邊排著是蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬、鼠。龍本來生得威風(fēng)凜凜，渾身鱗甲，閃光發(fā)亮；雙目溜圓，宛若明燈；銀髯金須，隨風(fēng)飄拂；虎蹄鷹爪，駕霧騰云。美中不足的是頭頂光禿禿的，似乎缺了點什么。當(dāng)龍剛從潭中躍出水面時，一眼發(fā)現(xiàn)了大公雞。只見大公雞不僅羽毛漂亮，而且頭上還長著一對美麗的角，不由地抨然心動，上前向大公雞借頭上的角。大公雞搖了搖頭說：“不成，我明天還要參加生肖競選大會呢！”龍說：“你的角長在頭上也是多余，就憑你那一身五彩斑斕的彩衣，就準(zhǔn)能入選。”大公雞愛聽奉承聽好話，有心把角借給龍，但還是舍不得。正在這時，爬來一條大蜈蚣說：“雞大哥，你就把角借給龍大哥吧，你要不放心，由我做保怎么樣？”大公雞見有蜈蚣做保，便答應(yīng)了。龍萬分歡喜，并滿口應(yīng)承生肖競選大會后立即將角還給大公雞。再說老鼠與貓本來是一對好朋友。貓貪睡，臨赴會前，貓對老鼠說：“明天一早你叫我一聲好嗎？”老鼠點點頭說：“好，我一定叫你。”就這樣，貓放心去睡大覺了。老鼠一覺醒來，天已經(jīng)不早了。它趕緊去叫貓，見貓睡得正香，心想：何必多一個競爭對手呢？便撇下貓獨自走了，結(jié)果是最后一個到場的。
生肖競選大會好不熱鬧！天上飛的，地上跑的，水里游的，樹上棲的全都聚到了一塊。熙熙攘攘，熱鬧非凡。黃帝從百獸百禽中挑選了十二種動物，給它們排次序。黃帝心想：牛雖笨拙，但身材魁偉健壯、力氣大，又來得最早，決定牛排首位。老鼠長得不起眼，來得也最晚，應(yīng)當(dāng)排在最后。黃帝話音剛出口，老鼠靈機一動，趕忙跳到黃帝面前說：“要說大，還得數(shù)我。不信請讓老百姓鑒定一下。”黃帝聽了老鼠的話，覺得好笑：這個不知天高地厚的家伙，便說：“我們既然是為百姓選生肖，自然由百姓來鑒定一下更好：”于是傳下旨意，讓十二種動物都到街上去走一趟。牛上了街，人們對它很友好，有的摸摸頭，有的贊揚幾句，卻沒有一個人說牛大的。這時，老鼠突然竄上牛背，把人們嚇了一跳。只聽人群中有人驚呼：“哎呀！從哪兒蹦出這么大一只老鼠！”這一喊讓老鼠得了逞，黃帝不好違言，只好將老鼠排在十二生肖的第一位。
在十二生肖競選大會上，老鼠不僅入選，而且排在首位，自然十分得意。回家后，見貓剛剛睡醒，便說：“貓兄，生肖大會開完了，我被選為第一。”貓一聽急了，吼道：“什么？你為什么不叫醒我？你這個心術(shù)不正的壞東西。”說罷，便猛撲向老鼠。老鼠見貓真的翻了臉，嚇得慌忙逃回鼠洞。從此，貓和老鼠就成了冤家對頭，一直延續(xù)到今天。
再說大公雞被排在龍的后面，心里很不服氣，后悔自己真不該把角借給龍。散會之后，大公雞急忙去找龍討要自己的角。龍見了大公雞自知理虧，可又不想把如此漂亮的角還給它，猛地跳進身邊的深潭，躲起來了。大公雞不會水，只好去找做保的蜈蚣。蜈蚣說：“你還得找龍去討要你的角，他硬是不還，我有何辦法？”說完，蜈蚣也躲了起來。從此，大公雞頭上沒有了角，只留下紅紅的雞冠。每天早晨登上高處大叫：“龍哥哥，角還我！”平時，到處用爪子刨尋蜈蚣，只要見到蜈蚣就啄。
十二生肖選定并排列次序后，黃帝便命創(chuàng)造文字的倉頡，把十二種動物名刻在石碑上，一直流傳至今。
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十二生肖的來歷
我國古代根椐動物出沒時間和生活特征，將十二種動物作為十二生肖，即每一種動物為一個時辰。老鼠排行第一（與“子”時搭配），以下次序為：鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。
鼠：晚上11時到第二天1時（即“子時”）。這時候，老鼠膽量最壯，活動最頻繁，所以，子時同鼠搭配。
牛：凌晨1-3時（即“丑時”）。這時候牛吃足了草，“倒嚼”最細(xì)、最慢、最舒適，所以丑時同牛搭配。
虎：凌晨3-5時（即“寅時”）。據(jù)古書載，這時候，老虎最活躍、最兇猛、傷人最多，因此寅時同虎搭配。
兔：清晨5-7（即“卯時”）。這時，太陽還沒露出臉面，月亮的光輝還未隱退完全。玉兔是月亮代稱，是月宮神話中惟一的動物，這樣卯時就同兔搭配。
龍：早晨7-9時（即“辰時”）。傳說這是群龍行雨的時候，龍是神話中的動物，于是辰時屬龍。
蛇：上午9-11時（即“巳時”）。據(jù)說這時候的蛇不會傷人，也不在人行走的路上游蕩，多隱蔽在草叢中，這樣巳時就屬于蛇的了。
馬：上午11時至下午1時（即“午時”）。依據(jù)道士的說法，中午太陽當(dāng)頂，陽氣達到達極點，陰氣漸漸增加，在陰陽換柱之時，一般動物都躺著休息，只有馬還習(xí)慣地站著，甚至睡覺也站著，從不躺著。這樣，午時就屬馬了。
羊：下午1-3時（即“未時”）。據(jù)說羊在這時候灑尿最勤，灑出的尿可治愈自身一種驚瘋病，因此，未時屬羊。
猴：下午3-5時（即“申時”）。這時候，猴子最喜歡啼叫，聲音拉得最長，最洪亮。所以申時屬猴。
雞：下午5-7時（即“酉時”）。這時候，日落山崗，雞開始進籠歸窩、夜宿，于是酉時屬雞。
狗：晚上7-9時（即“戌時”）。黑夜來臨，狗看家，守夜的警惕性最高，并產(chǎn)生一種特殊的視力和聽力，看得最遠(yuǎn)，聽得最清楚。所以戌時屬狗。
豬：晚上9-11時（即“亥時”）。這時候豬睡得最酣，發(fā)出的鼾聲最洪亮，全身肌肉抖動得最厲害、長肉最快，于是亥時屬豬。
中國生肖源于古人以十二種動物與十二地支相配紀(jì)年，即子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。以動物紀(jì)年可以追溯到黃帝時期，如《事物紀(jì)原》載："黃帝立子丑十二辰以名月，又以十二命獸屬之。"1997年考古人員在云夢睡虎地11號秦墓中發(fā)掘了一批記有《日書》的竹簡，記載了秦國先擇吉兇日子以便行事的內(nèi)容，其中有十二生肖的詳述，但同今天的生肖獸的種類有些不同。
郭沫若先生在《甲骨文字研究·釋干支》一文中據(jù)《陶齋·卷四·新莽嘉量銘文》認(rèn)為，十二生肖始見于東漢，但非創(chuàng)于王充，亦不始于東漢。王充《論衡·物勢篇》："寅，木也，其禽虎也；戌，土也，其禽犬也；巳，火也，其禽蛇也。"《言毒篇》："辰為龍，巳為蛇，"《四諱篇》注："子之禽鼠，卯之獸兔，"可見十二生肖在戰(zhàn)國后期已流行。《唐書》："黠戛斯國以十二物紀(jì)年，如歲在寅，則曰虎年。"清代趙翼《陔余叢考》："蓋北俗初無所謂子丑寅卯之十二辰，但以鼠牛虎兔之類分紀(jì)歲時，浸尋流傳于中國，遂相沿不廢耳。"
說到十二生肖的由來，要從天干地支和二十八宿說起。早在六千年前，我國古代人民 就通過對天象的觀察而發(fā)現(xiàn)太陽和月亮一年要會合十二次，每次會合的位置不同，所以古人 將太陽運行一圈的軌道分為十二等份，即十二宮，以"子丑寅卯"等代表一年的十二個月，周而復(fù)始，并以"甲乙丙丁"等與"子丑寅卯"等相配使用，用以紀(jì)年、紀(jì)日。這便是"天干地支"的由來。天干地支在古代被人們用在很多地方，人們用天干和地支的組合來計年，由于十天干和十二地支的最小公倍數(shù)是六十，所以天干地支計年每六十年一個輪回，稱為六十花甲子。地支也被古人用來計方位，子為正北，卯為正東，午為正南，酉為正西。當(dāng)二十八宿中的虛日鼠運行到正北即子位時，其他11個方位上的星宿分別為丑位上是牛金牛，寅位上是尾火虎，卯位上是房日兔，辰位上是亢金龍，巳位上是翼火蛇，午位上是星日馬，未位上是鬼金羊，申位上是觜火猴，酉位上是卯日雞，戌位上是婁金狗，亥位上是室火豬。這里先說一下二十八宿的命名方法，二十八宿名稱都是由三個字組成的，第一個字為宿名，第二個字在每一相中的七宿分別冠以日月五行，最后一個字是象征動物。現(xiàn)在再回頭看看虛日鼠運行到子位時十二地支方位上的十二宿的象征動物。我們會發(fā)現(xiàn)，他們正好是十二生肖中的十二個動物。再加上他們所處的地支方位，就有了我們常說的"子鼠丑牛寅虎卯兔辰龍巳蛇午馬未羊申猴酉雞戌狗亥豬"<十二生肖源于何時，今已難于細(xì)考。長期以來，不少人將《論衡》視為最早記載十二生肖的文獻。《論衡》是東漢唯物主義思想家王充的名著。《論衡·物勢》載："寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。……午，馬也。子，鼠也。酉，雞也。卯，兔也。……亥，豕也。未，羊也。丑，牛也。……巳，蛇也。申，猴也。"以上引文，只有十一種生肖，所缺者為龍。該書《言毒篇》又說："辰為龍，巳為蛇，辰、巳之位在東南。"這樣，十二生肖便齊全了，十二地支與十二生肖的配屬如此完整，且與現(xiàn)今相同。
生肖為何取數(shù)十二？《周禮·春官·馮相氏》載:"掌十有二歲，十有二月，十有二辰，十日，二十八星之位，辨其敘事，以會天位。"時間的分割以十二累進，一紀(jì)十二年，一年十二個月，一日十二時辰。《國語·晉語四》載："黃帝之子二十五宗，其得姓者十四人，為十二姓。"甚至天子妻妾也有"十二女"之說，《后漢書·荀爽傳》："故天子娶十二婦，天之?dāng)?shù)也；諸侯以下各有等差，事之降也。"
近年,在神農(nóng)架地區(qū)發(fā)現(xiàn)了漢族創(chuàng)世史詩《黑暗傳》。其中有一個講述干支來歷的故事："開天辟地之初，玄黃騎著混沌獸遨游，遇到女媧。女媧身邊有兩個肉包，大肉包里有十個男子，小肉包里有十二個女子。玄黃說：'這是天干革命地支神，來治理乾坤的。'于是，為他們分別取名，配夫妻，成陰陽。男的統(tǒng)稱天干，女的則為地支。"這一創(chuàng)世神話故事，講干支，講玄黃神、女媧神，講乾坤陰陽，將干支的"身世"推溯得十分久遠(yuǎn)。
十二生肖的產(chǎn)生，有著天文學(xué)的背景。在原始時代，先民們體驗著寒暑交替的循環(huán)往復(fù)。宋代洪皓《松漠紀(jì)聞》載："女真舊絕小，正朔所不及，其民皆不知紀(jì)年，問則曰'我見青草幾度矣'，蓋以草一青為一歲也。"宋代孟珙《蒙韃備錄》也記："其俗每草青為一歲，有人問其歲，則曰幾草矣。"后又有觀天者發(fā)現(xiàn)月亮盈虧周期可以用來丈量歲的長短，發(fā)現(xiàn)十二次月圓為一歲，這一發(fā)現(xiàn)，是初期歷法最精度的成果之一，"十二"便視為傳達天意的"天之大數(shù)"。天干需地支為伴，日月相對，天地相對，就非"十二"莫屬了。
子鼠丑牛……戌狗亥豬。天下動物很多，古人為何選擇了這十二種動物為屬相？
清代劉獻《廣陽雜記》引李長卿《松霞館贅言》："子何以屬鼠也？曰：天開于子，不耗則其氣不開。鼠，耗蟲也。于是夜尚未央，正鼠得令之候，故子屬鼠。地辟于丑，而牛則開地之物也，故丑屬牛。人生于寅，有生則有殺。殺人者，虎也，又寅者，畏也。可畏莫若虎，故寅屬虎。犯者，日出之候。日本離體，而中含太陰玉兔之精，故犯屬兔。辰者，三月之卦，正群龍行雨之時，故辰屬龍。巳者，四月之卦，于時草茂，而蛇得其所。又，巳時蛇不上道，故屬蛇。午者，陽極而一陰甫生。馬者，至健而不離地，陰類也，故午屬馬。羊嚙未時之草而茁，故未屬羊。申時，日落而猿啼，且伸臂也，譬之氣數(shù)，將亂則狂作橫行，故申屬猴。本者，月出之時，月本坎體，而中含水量太陽金雞之精，故本屬雞。于核中，豬則飲食之外無一所知，故亥屬豬。
另一種說法，十二生肖的選用與排列，是根據(jù)動物每天的活動時間確定的。我國從漢代開始，便采用十二地支記錄一天的十二個時辰，每個時辰相當(dāng)于兩個小時，夜晚十一時到凌晨一時是子時，此時老鼠最為活躍。凌晨一時到三時，是丑時，牛正在反芻。三時到五時，是寅時，此時老虎到處游蕩覓食，最為兇猛。五時到七時，為犯時，這時太陽尚未升起，月亮還掛在天上，此時玉兔搗藥正忙。上午七時到九時，為辰時，這正是神龍行雨的好時光。九時到十一時，為巳時，蛇開始活躍起來。上午十一時到下午一時，陽氣正盛，為午時，正是天馬行空的時候。下午一時到三時，是未時，羊在這時吃草，會長得更壯。下午三時到五時，為申時，這時猴子活躍起來。五時到七時，為酉時，夜幕降臨，雞開始?xì)w窩。晚上七時到九時，為戌時，狗開始守夜。晚上九時到十一時，為亥時，此時萬籟俱寂，豬正在鼾睡。
"天干地支"紀(jì)時的方法非常方便實用，為什么還要用十二生肖與之配合 呢?比如說"子鼠丑牛"等等，有什么道理呢?
一些史學(xué)家認(rèn)為，以十二生肖紀(jì)時的原因是因為古代人民非常崇敬動物，對大自然中或活潑 、或兇悍的動物有一種圖騰情結(jié)。比如我國少數(shù)民族像蒙、維、藏族等，均有自己民族的十 二獸法用以紀(jì)年。在漫長的歷史過程中，這種圖騰情結(jié)就與天干地支聯(lián)系了起來，并用于紀(jì)時了。
今天，我們雖然仍在使用這種紀(jì)時方法，但還是無法確切地破譯十二生肖之謎。
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關(guān)于十二生肖的記載，現(xiàn)有文獻資料中，以《詩經(jīng)》為最早。《詩經(jīng)·小雅·吉日》里有 ：“吉日庚午，即差我馬”八個字，意思是庚午吉日時辰好，是躍馬出獵的好日子，這是將午與馬相對應(yīng)的例子。可見在春秋前后，地支與十二種動物的對應(yīng)關(guān)系已經(jīng)確立并流傳。 1975年，在湖北云夢縣睡虎地十一號墓出土的竹簡，進一步證明十二生肖在春秋前后已存在 。出土竹簡的《日書》甲種有一章標(biāo)題為《盜者》，其內(nèi)容為占卜盜者相貌特征，其中記載 有：“子，鼠也，盜者兌口希須，……丑，牛也，盜者大鼻長頸，……寅，虎也，盜者狀，希須 ，面有黑焉。卯，兔也，盜者大面頭。辰，〔原文脫漏〕盜者男子，青赤色……已，蟲也 ，盜者長而黑蛇目。午，鹿也，盜者長頸小哘，其身不全。……未，馬也，盜者長須耳。申，環(huán)也，盜者圓面……”
《日書》中所記十二生肖大體近似于現(xiàn)在流行說法。據(jù)考證，睡虎地十一號墓下葬于秦始皇三十年(公元前217年)，因此十二生肖的產(chǎn)生至少可以追溯到秦以前的春秋時期。學(xué)者們認(rèn)為，這是迄今為止，在我國發(fā)現(xiàn)的關(guān)于十二生肖的最早而又較系統(tǒng)的記載。
和今天流行的十二生肖說法完全一致的是東漢王充的記載，王充《論衡·物勢》載：
“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。……午，馬也。子，鼠也，酉，雞也。 卯，兔也。……亥，豕也。未，羊也。丑，牛也。……已，蛇也。申，猴也。”
以上文字中，十二生肖動物談到了十一種，唯獨缺了辰龍。該書《言毒篇》說：
“辰為龍，已為蛇。辰、已之位在東南。”
如此，十二生肖便齊了，且與現(xiàn)今流行的十二生肖配屬完全相同，這的確算是古文獻中關(guān)于生肖的較早的最完備的記載。。
到了南北朝，生肖已普遍使用，南朝《南齊書·五行志》中已經(jīng)有具體的按人的出生年份稱屬某種動物的記載。南朝·陳·詩人沈炯，曾創(chuàng)作了一首十二屬相詩，其言曰：
“鼠跡生塵案，牛羊暮下來。
虎哺坐空谷，兔月向窗開。
龍隰遠(yuǎn)青翠，蛇柳近徘徊。
馬蘭方遠(yuǎn)摘，羊負(fù)始春栽。
猴栗羞芳果，雞砧引清杯。
狗其懷物外，豬蠡窅悠哉。”
這首十二屬相詩明顯是按十二地支所配動物的順序?qū)懗傻模f明當(dāng)時十二生肖已為人們所十分熟悉。
從以上文獻記載可以明確生肖文化的源頭在中國。依據(jù)生肖外來說的觀點，生肖是漢代由中東傳入中國，與佛教傳入時間差不多，我們從以上文獻中已證明早在春秋時期我國便有有關(guān)生肖的記載(《日書》、《詩經(jīng)》)，說明生肖的產(chǎn)生以及生肖與地支的相配是早在漢以前就產(chǎn)生了的，因此可以肯定生肖是產(chǎn)生于我國本土的一種古老文化。那么生肖的由來究竟是怎樣的呢?古人為什么選擇了這十二種動物呢?這個問題歷來受到學(xué)者的關(guān)注，做出了種種解釋。
部分學(xué)者認(rèn)為生肖起源于原始時代的動物崇拜，中國科技大學(xué)張秉倫先生便持這一觀點。他認(rèn)為在原始社會生產(chǎn)力低下、認(rèn)識自然能力極其有限的情況下，對與自已生活息息相關(guān)的動物產(chǎn)生一種依賴感(如馬、羊、牛、雞、犬等)，對危害自身安全的動物產(chǎn)生一種恐 懼感(如虎、蛇)，對一些超過人類的動物器官功能產(chǎn)生崇敬感(如狗的嗅覺等)，導(dǎo)致產(chǎn)生對動物的崇拜。十二種生肖動物便是人們在動物崇拜的原始信仰影響下產(chǎn)生的用來紀(jì)年、紀(jì)月的獸歷。
原始人的動物崇拜還表現(xiàn)在儺舞等原始舞蹈上，儺大約產(chǎn)生于周代前后，大儺儀式中的主角是方相氏和十二神獸。驅(qū)儺舞蹈選中十二獸，是原始人對動物崇敬心理的表現(xiàn)。大儺儀式上選中的十二獸（或十二神）是為照應(yīng)一年十二個月份，以求月月平安，驅(qū)除四方疫鬼，照應(yīng)十二個方位的。對十二個方位的照應(yīng)當(dāng)然牽涉到十二支，于是與十二生肖掛鉤，在驅(qū)儺儀式中的十二屬相被派上逢兇化吉的用場。由此可以看出十二神獸、十二生肖是一脈相承的，他們共同的來源都是原始動物崇拜。
民族學(xué)家劉堯漢先生認(rèn)為十二生肖與彝族“十二獸”紀(jì)日及“十月歷”法有關(guān)。居住于四川大涼山地區(qū)的彝族，有以十二獸紀(jì)日的歷法，他們以十二種動物紀(jì)日，今日為鼠日，明日為牛日，以此類推三輪為一個月，計三十六天，一個月三十六天，一年便為十個月，這就是后來的“十月歷”法。劉堯漢先生認(rèn)為以十二屬相紀(jì)日的十月歷法產(chǎn)生于夏禹時代，（參見劉堯漢著《彝族社會歷史調(diào)查研究文集》）與原始的圖騰崇拜有關(guān)，漢族十二生肖是受“十月歷法”的影響，彝族十二獸歷后來發(fā)展為十二生肖。
講生肖的淵源，必然要將生肖與天干地支聯(lián)系在一起。近代在安陽殷墟出土的我國現(xiàn)存年代最久遠(yuǎn)的干支表，說明在殷商時代干支紀(jì)日已嫻熟自如。之后隨著時間的推移干支的功能逐漸多樣化，它作為充當(dāng)時間單位的標(biāo)號，一方面擴大了，用于紀(jì)年；一方面縮小了，用于紀(jì)時(一日的十二個時辰)。根據(jù)歷史記載及研究證明，生肖是繼“干支紀(jì)年法”創(chuàng)立后才出現(xiàn)的 ，十二種動物是對十二地支的一一對應(yīng)，以動物作地支標(biāo)志。哪年出生的人就有哪年的地支所配屬的動物，由此以十二種動物用來紀(jì)年、紀(jì)日和計算每一個人的屬相。從中可以看出，十二生肖與十二地支是密不可分的。很久以來有學(xué)者發(fā)現(xiàn)十二支的古字里隱含著生肖的信息，他們將十二支與十二生肖古字相比較，發(fā)現(xiàn)十二支的古字形與十二種動物有一些聯(lián)系。細(xì)致觀察可以發(fā)現(xiàn)其中確有大同小異之處。東漢許慎《說文解字》中即講到“已”字為蛇的象形，同樣的還有“亥”、“豕”。近人還考證甲骨文、金文中地支字與生肖字有相近之處，令人猜想，十二支是否就是十二生肖動物的象形字，由于十二支子丑寅卯容易記混，民間便用十二種動物代替，以動物來借代序數(shù)符號，與地支相配，成為紀(jì)年的符號系統(tǒng)。雖然以上猜想有一定的可信度，但細(xì)想一下便可以作出判斷，十二支不可能是十二種動物的象形字，因為前面已經(jīng)講到十二支在殷商時已嫻熟使用，而生肖是春秋時期才產(chǎn)生的，二者是不同源的。倘若在造字之時，地支便與生肖有關(guān)的話，生肖豈不是與地支同時產(chǎn)生了嗎 ?
綜上所述筆者認(rèn)為生肖的產(chǎn)生晚于十二地支，但與十二地支有著密不可分的關(guān)系，生肖是對十二地支的附會，至于選擇了十二種動物作為代替十二地支的符號，又源于古人的動物崇拜心理。
2、生肖的選擇與排列
漢族生肖中的十二種動物的選擇并不復(fù)雜，它與漢族人的日常生活和社會生活相接近的，是可以猜測的。在十二種生肖動物，大致可將其分為三類：一類是已被馴化的“六畜”，即牛、羊、馬、豬、狗、雞，它們是人類為了經(jīng)濟或其它目的而馴養(yǎng)的，占十二種動物的一半。“六畜”在中國的農(nóng)業(yè)文化中是一個重要的概念，有著悠久的歷史，在中國人的傳統(tǒng)觀念中“六畜興旺”代表著家族人丁興旺、吉祥美好。春節(jié)時人們一般都會提“六畜興旺”，因此這六畜成為生肖是有其必然性的。第二類是野生動物中為人們所熟知的，與人的日常、社會生活有著密切關(guān)系的動物，它們是虎、兔、猴、鼠、蛇，其中有為人們所敬畏的介入人類生活的，如虎、蛇；也有為人們所厭惡、忌諱，卻依賴人類生存的鼠類；更有人們所喜愛的，如兔、猴。第三類是中國人傳統(tǒng)的象征性的吉祥物——龍，龍是中華民族的象征，是集許多動物的特性于一體的“人造物”，是人們想象中的“靈物”。龍代表富貴吉祥，是最具象征色彩的吉祥動物，因此生肖中更少不了龍的位置。
從以上可以看出生肖動物的選擇并不是隨意的，而是有一定的涵義，人們所選擇的動物都是出于不同的角度，并帶有一定意義。
那么這十二種動物又是按照什么順序排列的呢?前面說到，生肖產(chǎn)生于遠(yuǎn)古動物崇拜，圖騰崇拜的氛圍之中，人們僅是用動物來借代序數(shù)符號與地支相配，為什么選擇這十二種動物，誰先誰后，按照什么樣的順序排列并沒有定論，由于生肖是產(chǎn)生于遠(yuǎn)古的古老文化，因時間的久遠(yuǎn)人們已將排列的初衷丟失了，今人的傳說故事等只是對它的附會，只能依賴于傳說和想象。關(guān)于生肖排列問題大致有以下三個方面的解釋。
一是民間傳說故事中的生肖排列。漢族民間故事說：當(dāng)年軒轅黃帝要選十二動物擔(dān)任宮廷衛(wèi)士，貓托老鼠報名，老鼠給忘了，結(jié)果貓沒有選上，從此與鼠結(jié)下冤家。大象也來參賽，被老鼠鉆進鼻子，給趕跑了，其余的動物，原本推牛為首，老鼠卻竄到牛背上，豬也跟著起哄 ，于是老鼠排第一，豬排最后。虎和龍不服，被封為山中之王和海中之王，排在鼠和牛的后面。兔子又不服，和龍賽跑，結(jié)果排在了龍的前面。狗又不平，一氣之下咬了兔子，為此被罰在了倒數(shù)第二。蛇、馬、羊、猴、雞也經(jīng)過一番較量，一一排定了位置，最后形成了鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬的順序。傳說故事雖不是對問題的科學(xué)解釋 ，但它卻體現(xiàn)了人們希望對十二生肖的選擇做出解釋的愿望。
二是中國古代學(xué)者從古代晝夜十二時辰的角度解說地支和肖獸的配屬關(guān)系。黑天茍地，混沌一片，鼠，時近夜半之際出來活動，將天地間的混沌狀態(tài)咬出縫隙，“鼠咬天開”，所以子屬鼠。天開之后，接著要辟地，“地辟于丑”，牛耕田，該是辟地之物，所以以丑屬牛。寅時是人出生之時，有生必有死，置人于死地莫過于猛虎，寅，又有敬畏之義，所以寅屬虎。 卯時，為日出之象，太陽本應(yīng)離卦，離卦象火，內(nèi)中所含陰爻，為太陽即月亮之精玉 兔，這樣，卯便屬兔了。辰，三月的卦象，此時正值群龍行雨的時節(jié)。辰自然就屬了龍。已 ，四月的卦象，值此之時，春草茂盛，正是蛇的好日子，如魚兒得水一般。另外，已時為上午，這時候蛇正歸洞，因此，已屬蛇。午，下午之時，陽氣達到極端，陰氣正在萌生。馬這種動物，馳騁奔跑，四蹄騰空，但又不時踏地。騰空為陽，踏地為陰，馬在陰陽之間躍進， 所以成了午的屬相。羊，午后吃草為最佳時辰，容易上膘，此時為未時，故未屬羊。未之后申時，是日近西山猿猴啼的時辰，并且猴子喜歡在此時伸臂跳躍，故而猴配申。酉為月亮出 現(xiàn)之時，月亮屬水，應(yīng)著坎卦。坎卦，其上下陰爻，而中間的陽爻代表太陽金烏之精。因 此，酉屬雞。夜幕降臨，是為戌時。狗正是守夜的家畜，也就與之結(jié)為戌狗。接著亥時到， 天地間又浸入混沌一片的狀態(tài)，如同果實包裹著果核那樣，亥時夜里覆蓋著世間萬物。豬是只知道吃的混混沌沌的生物，故此豬成了亥的屬相。宋代著名理學(xué)家朱熹持此觀點。
三是按中國人信陰陽的觀念，將十二種動物分為陰陽兩類，動物的陰與陽是按動物足趾的奇偶參差排定的。動物的前后左右足趾數(shù)一般是相同的，而鼠獨是前足四，后足五，奇偶同體 ，物以稀為貴，當(dāng)然排在第一，其后是牛，四趾(偶)；虎，五趾(奇)；兔，四趾(偶)；龍， 五趾(奇)；蛇，無趾(同偶)；馬，一趾(奇)；羊，四趾(偶)；猴，五趾(奇)；雞，四趾(偶) ；狗，五趾(奇)；豬，四趾(偶)。持這種說法的是宋人洪巽，明代學(xué)者郎瑛在其基礎(chǔ)上進行 了歸類，在其所著的《七修類稿·十二生肖》中提出“地支在下”，因此別陰陽當(dāng)看足趾數(shù)目。鼠前是四爪，偶數(shù)為陰，后足五爪，奇數(shù)為陽。子時的前半部分為昨夜之陰，后半部 分為今日之陽，正好用鼠來象征子。牛、羊、豬蹄分，雞四爪，再加上兔缺唇且四爪，蛇舌分，六者均應(yīng)合偶數(shù)，屬陰，占了六項地支。虎五爪，猴、狗也五爪，馬蹄圓而不分，六者均為奇數(shù)，屬陽，連同屬陽的鼠，占了另外六項地支。郎瑛的歸類法，是借洪巽的分類法， 二者大同小異。
以上三種解釋分別從不同角度來解釋生肖的排列，民間有關(guān)生肖動物排列的傳說故事非常豐富，這些傳說故事的流傳一方面豐富了生肖的內(nèi)容，另一方面又促進了生肖文化的傳承與發(fā)展。將十二種生肖動物分為陰陽兩類，將其納入中國人五行信仰的觀念之中，目的是將屬相與人生儀禮相關(guān)連，將陰陽、五行與生肖對應(yīng)起來，從而解釋其它有關(guān)的人生文化現(xiàn)象。
3、中國人的生肖信仰
生肖本是用于紀(jì)年的一套符號，是古代天文歷法的一部分，后來成為了普遍被人們認(rèn)同的生肖歷法。中國古代哲學(xué)觀是“天人合一”、“陰陽五行為宇宙之本”，認(rèn)為陰陽五行決定了世間萬物的生存與發(fā)展，他們認(rèn)為，日月是陰陽之源，金、木、水、火、土五行是萬物之本，合為七曜〖ZW(〗日、月、星稱為曜，日、月、金、木、水、火、土五星合稱七曜，舊時分別用來稱一個星期的七天，日曜日是星期日，月曜日為星期一，其余依次類推。主宰一切，而十二生肖分置于天，以紀(jì)十二辰，以七曜統(tǒng)之，因此十二生肖便被陰陽五行觀念所浸染，成為民間宗教信仰的一部分。
自生肖觀念在民間出現(xiàn)以后，它隨著算命術(shù)的盛行在民間流傳不衰，民間迷信認(rèn)為，五行中的每一種要素都是相互制約的，對人的一生會產(chǎn)生重大影響。人們可以利用不同的五行要素來協(xié)調(diào)，使自已的生活及所從事的工作能順心如意。民間把生肖動物列為陰陽兩類，與五行相對應(yīng)，從而生成一套生肖決定命運的算命術(shù)。同時民間還認(rèn)為生肖屬相與人的性格也有著某種關(guān)系，即使同一屬相的人，由于出生的時辰不同，性格、命運也會各異。� 生肖信仰中非常重要的一部分是中國人本命年的觀念。漢民族的本命年是按照十二生肖循環(huán)往復(fù)推出來的，它與十二生肖緊密相連。一個人出生的那年是農(nóng)歷什么年，那么以后每到這一屬相年便是此人的本命年，由于十二生肖的循環(huán)往復(fù)，每過12年，人們就要遇到自已的本命年，這樣依次推出，人生本命年為12歲、24歲、36歲、48歲、60歲……。民間認(rèn)為本命年為兇年，需要趨吉避兇，消災(zāi)免禍。漢族北方各地每到本命年時，不論大人小孩都要買紅腰帶系上，稱為“扎紅”，小孩還要穿紅背心、紅褲衩，認(rèn)為這樣才能趨吉避兇、消災(zāi)免禍。 這種習(xí)俗到今天仍在各地流行，每逢春節(jié)，市場上到處有出售“吉祥帶”“吉祥結(jié)”的紅黃綢帶，本命年的人們將之系在腰間、手腕上，這樣便可禳解災(zāi)禍、化兇為吉。我國許多民族都很重視老人的60歲生日，稱為“花甲”，花甲為一生中第6個本命年，也是干支紀(jì)年的一個輪回，須好好慶祝，以此寄托人們企求長壽、健康、吉祥的愿望。
道教是在我國土生土長的本土宗教，創(chuàng)始于東漢時期，流傳至今已有1800多年的歷史。道教以陰陽五行為其核心教義，在陰陽五行觀念的作用下，道教與天干、地支、十二生肖等產(chǎn)生了天然的親近關(guān)系。北京著名的道觀白云觀中有元辰殿，元辰殿又名“六十甲子殿”，為信徒向本命元辰之神祈福的殿堂。本人出生年稱為本命元辰，舊時習(xí)俗禮拜本命元辰之星宿神 ，祈求吉祥如意，名為“順星”。元辰殿即是禮拜本命元辰星宿神的地方，殿內(nèi)現(xiàn)存有六十甲子神像，他們分別為：甲子太歲金辨大將軍、乙丑太歲陳材大將軍、丙寅太歲耿章大將軍、丁卯太歲沈興大將軍、戊辰太歲趙達大將軍、已巳太歲郭燦大將軍、庚午太歲王濟大將軍、辛未太歲李素大將軍、壬申太歲劉旺大將軍、癸酉太歲康志大將軍、甲戍太歲施廣大將軍、乙亥太歲任保大將軍、丙子太歲郭嘉大將軍、丁丑太歲汪文大將軍、戊寅太歲魯先大將軍、已卯太歲龍仲大將軍、庚辰太歲董德大將軍、辛巳太歲鄭但大將軍、壬午太歲陸明大將軍、癸 未太歲魏仁大將軍、甲申太歲方章大將軍、乙酉太歲蔣崇大將軍、丙戍太歲白敏大將軍、丁亥太歲封濟大將軍、戊子太歲鄒鐺大將軍、已丑太歲傅佑大將軍、庚寅太歲鄔桓大將軍、辛卯太歲范寧大將軍、壬辰太歲彭泰大將軍、癸巳太歲徐單大將軍、甲午太歲章詞大將軍、乙未太歲楊仙大將軍、丙申太歲管仲大將軍、丁酉太歲唐查大將軍、戊戍太歲姜武大將軍、已亥太歲謝太大將軍、庚子太歲盧秘大將軍、辛丑太歲楊信大將軍、壬寅太歲賀諤大將軍、癸 卯太歲皮時大將軍、甲辰太歲李誠大將軍、乙巳太歲吳遂大將軍、丙午太歲文哲大將軍、丁未太歲繆丙大將軍、戊申太歲徐浩大將軍、已酉太歲程寶大將軍、庚戍太歲兒秘大將軍、辛亥太歲葉堅大將軍、壬子太歲丘德大將軍、癸丑太歲朱得大將軍、甲寅太歲張朝大將軍、已 卯太歲萬清大將軍、丙辰太歲辛亞大將軍、丁巳太歲楊彥大將軍、戊午太歲黎卿大將軍、已未太歲傅賞將軍、庚申太歲毛梓大將軍、辛酉太歲石政大將軍、壬戍太歲洪充大將軍、癸亥太歲虞程大將軍。以甲子年為首，六十年內(nèi)不同年份出生的人都能找到屬于自已的本命神 。
按照道教教義，修真煉性須致力于本命元辰，除去雜念私心，方能長壽永生。禮拜本命之辰 ，成為一種習(xí)俗流傳至今，每年正月初七、初八，北京人到白云觀元辰殿“祭星”，向各自的本命星辰燒香禮拜，祈求一年平安，即“順星”，意思是即使碰到不順利的年份，通過祈禱得至本命神的保護也可轉(zhuǎn)為順利。其殿中供的以上六十位本命神，均為重彩泥塑，且都是座像，吸收了各自相關(guān)生肖的動物形象。六十神像的姓名有的為歷史真有的人物，形象則帶有明顯的生肖標(biāo)志，如：甲子太歲金歲金辨大將軍，鼠相，持桃。
從道教有關(guān)本命神、六十甲子的內(nèi)容中我們可以看出生肖信仰與道教相互溶合的關(guān)系，道教信奉老子的“道”，認(rèn)為“道”無所不在，是一切的開始，天地萬物都是由它化生主宰的， 生命自然不例外，生肖與天干地支相配而形成六十甲子的觀念是生肖與道教信仰相溶合的表現(xiàn)，人們祭拜本命元辰之神，是為了祈求神靈的保佑，平安如意。從這里可以看出生肖已成為主宰人生命的因素，成為生命信仰的一部分。
4、各民族的十二生肖
在中國這個多民族國家里，生肖不是漢民族的專利，許多少數(shù)民族都使用十二生肖紀(jì)年。首先我們來看看各民族十二生肖對照表。
各族十二生肖對照表
桂西彝族
十二獸：龍、鳳、馬、蟻、人、雞、狗、豬、雀、牛、虎、蛇
哀牢山彝族
十二獸：虎、兔、穿山甲、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬、鼠、牛
川滇黔彝族
十二獸：鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬
海南黎族
十二獸：雞、狗、豬、鼠、牛、蟲、兔、龍、蛇、馬、羊、猴
云南傣族
十二獸：鼠、黃牛、虎、兔、大蛇、蛇、馬、山羊、猴、雞、狗、象
廣西壯族
十二獸：鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬
蒙古族
十二獸：虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬、鼠、牛
新疆維吾爾族
十二獸：鼠、牛、虎、兔、魚、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬
柯爾克孜族
十二獸：鼠、牛、虎、兔、魚、蛇、馬、羊、狐貍、雞、狗、豬
在我們中國，每個人都有各自的屬相，你屬虎，他屬兔，我屬龍等等。欲知一個人的年歲幾何，只要問一下他的屬相便大概知曉了。
每當(dāng)新春佳節(jié)來臨，由于華夏民族的傳統(tǒng)習(xí)慣，人們都愛說今年是龍年，是屬龍人的本命年。明年是蛇年，后年則是馬年……。追溯其歷史淵源和文化底蘊，自然地引出了如下的一些話題。
十二生肖的典籍記載
我國自帝舜時代就開始使用天干十個符號和地支十二個符號相配合的“干支紀(jì)年法”。以動物紀(jì)年的方法最初起源于我國古代西、北部從事游牧的少數(shù)民族中。《唐書》載：“黠戛斯國以十二物紀(jì)年，如歲在寅，則曰虎年。”清代著名考據(jù)學(xué)家趙翼在《陔馀叢考》中考證云：“益北狄俗初無所謂子、丑、寅、卯之十二辰，但以鼠、牛、虎、兔之類分紀(jì)歲時，至漢時呼韓邪(單于)款塞人居五原，與齊民相雜，浸尋流傳于中國，遂相沿不廢耳。”
十二生肖最早見于世界上第一部詩歌總集《詩經(jīng)》。《詩經(jīng)·小雅·車攻》曰：“吉日庚午，既差我馬。”又見于《禮記·月令·季冬》：“出土牛，以送寒氣。”十二生肖之說，究竟產(chǎn)生于何時？有史料云：它最晚應(yīng)形成于漢代。其依據(jù)是東漢王充《論衡·物勢篇》云：“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。”又云：“午，馬也。子，鼠也。酉，雞也。……申，猴也。”共提出十一種生肖名。加上東漢趙曄《吳越春秋》中有“吳在辰，其位龍。”恰好補上了“辰龍”，而成全了十二生肖。可見在東漢十二生肖已經(jīng)形成。至于十二生肖的使用，至少在南北朝時代就已經(jīng)出現(xiàn)。北史《宇文護傳》記載了宇文護的母親寫給他的一封信，內(nèi)容是：“昔在武川鎮(zhèn)生汝兄弟，大者屬鼠，次者屬兔，汝身屬蛇。”由此可見當(dāng)時民間已普遍使用十二生肖記錄人的生年了。
但是，在20世紀(jì)70年代中期，即1975年12月間，在湖北云夢睡虎地第11號秦墓的出土文物中，發(fā)現(xiàn)了上千支竹簡。其中《日出·盜者》清楚地記載著用生肖占卜盜賊相貌特征的文字。這一奇跡的出現(xiàn)，證明了在春秋戰(zhàn)國時代就使用十二生肖了。因為第十一號秦墓，據(jù)考證葬于始皇帝三十年，即公元前217年。有人說：我們的祖先用生肖紀(jì)年，遠(yuǎn)在秦始皇稱帝之前就開始了，而且具體地指出“始于夏，流傳于商周。”但如何引證，恐尚待史學(xué)和文物學(xué)者進一步探究了。
我國古代南北朝不僅使用十二生肖紀(jì)年，而且出現(xiàn)了沈炯創(chuàng)作的《十二屬詩》：
鼠跡生塵案，牛羊暮下來。
虎嘯坐空谷，兔月向窗開。
龍陰遠(yuǎn)青翠，蛇柳近徘徊。
馬蘭方遠(yuǎn)摘，羊負(fù)始春栽。
猴栗羞芳果，雞砧引清懷。
狗其懷屋外，豬蠡窗悠哉。
這首詩在首字按序嵌入了十二生肖名，且突出了每種動物的生性特點，起到畫龍點睛之作用。
明朝大學(xué)者胡儼撰寫的十二生肖詩，不僅依次嵌入生肖名，而且一名一典，頗有情趣。詩云：
鼷鼠飲河河不干，牛女長年相見難。
赤手南山縛猛虎，月中取兔天漫漫。
驪龍有珠常不睡，畫蛇添足適為累。
老馬何曾有角生，羝羊觸藩徒忿嚏。
莫笑楚人冠沐猴，祝雞空自老林邱。
舞陽屠狗沛中市，平津放豕海東頭。
首句“鼷鼠”即水鼠。二句的“牛女”即民間牛郎織女的傳說。五句的“驪龍”是龍的一個種類，其頦下有寶珠一顆，故謂之驪龍。八句的“羝羊”即公羊，“觸藩”指羊角觸籬笆。十一句的“舞陽”指漢高祖劉邦封名將樊噲為舞陽侯，他曾在江蘇沛縣以宰狗為生。最后一句是指漢武帝丞相公孫弘，當(dāng)年曾在東海放過豬。
十二生肖的來歷與傳說
從文獻記載來看，黃帝時代就有十二地支，它跟白羊、金牛、雙子、巨蟹等十二星座有關(guān)，最早的十二地支、十二星座都代表著每年十二個不同的月令、節(jié)令。殷商時期發(fā)明了甲、乙、丙、丁等十個計算與記載數(shù)目的文字，后來研究命理的人把它稱為天干，并使之與地支結(jié)合運用，如甲子、乙丑等，用于計年、月、日、時。
相傳以十二種動物取代十二地支，來代表十二個月令，是漢朝東方朔的杰作。有明確記載的是東漢王充所寫《論衡》中的《言毒篇》，他提到了十二種動物的名稱。用十二生肖來計年，也起于東漢。清朝趙翼所著《陔余從考》也指出這一史實。至于為什么要選定十二種動物作標(biāo)志，最早可能與圖騰有關(guān)。古代各部落都選一種特別懼怕或特別喜愛的動物，以其圖案作為本部落標(biāo)志。宋代洪巽的《旸谷漫泉》、明朝郎瑛的《七修類稿》等對此都作了解釋。另外佛經(jīng)《大集經(jīng)》記有十二生肖輪流游行的故事，但其中無虎而有獅子，因此有人認(rèn)為，十二生肖是由古印度傳入中國的，以虎代獅，可能與中原不產(chǎn)獅有關(guān)。
也有人認(rèn)為，十二生肖首先出現(xiàn)于記時。一晝夜是二十四小時，古代天文學(xué)家將晝夜分為十二時辰。同時他們在觀天象時，依照十二種動物的生活習(xí)慣和活動的時辰，確定十二生肖。夜間十一點至次日凌晨一點，屬子時，正是老鼠趁夜深人靜，頻繁活動之時，稱“子鼠”。凌晨一點至三點，屬丑時。牛習(xí)慣夜間吃草，農(nóng)家常在深夜起來挑燈喂牛，故稱“丑牛”。凌晨三點至五點，屬寅時。此時晝伏夜行的老虎最兇猛，古人常會在此時聽到虎嘯聲，故稱“寅虎”。清晨五點至七點，屬卯時。天剛亮，兔子出窩，喜歡吃帶有晨露的青草，故為“卯兔”。早晨七點至九點，屬辰時。此時一般容易起霧，傳說龍喜騰云駕霧，又值旭日東升，蒸蒸日上，故稱“辰龍”。上午九點至十一時，屬巳時。大霧散去，艷陽高照，蛇類出洞覓食，故作“巳蛇”。中午十一點至一點，屬午時。古時野馬未被人類馴服，每當(dāng)午時，四處奔跑嘶鳴，故稱“午馬”。午后一點至三點，屬未時。有的地方管此時為“羊出坡”，意思是放羊的好時候，故稱“未羊”。下午三點至五點，屬申時。太陽偏西了，猴子喜在此時啼叫，故為“申猴”。下午五點至七點，屬酉時。太陽落山了，雞在窩前打轉(zhuǎn)，故稱“酉雞”。傍晚七點至九點，屬戌時。人勞碌一天，閂門準(zhǔn)備休息了。狗臥門前守護，一有動靜，就汪汪大叫，故為“戌狗”。夜間九點至十一點，屬亥時。夜深人靜，能聽見豬拱槽的聲音，于是稱作“亥豬”。就這樣，一天的時辰和動物搭配就排列了下來：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。后來人們把這種紀(jì)時法用于紀(jì)年，就出現(xiàn)了十二生肖。
對十二種動物配十二時辰，還有一類似的說法。據(jù)說天地生成于子時，生之初，沒有縫隙，氣體跑不出來，物質(zhì)無法利用，被老鼠一咬，出了縫隙，才使氣體跑出來，物質(zhì)便能利用了。老鼠有打開天體之神通，子時就屬鼠了。老鼠打開了天地之縫，牛便出來耕耘在地，于是丑時就屬牛了。傳說人生于寅，“寅”字有敬畏之意，古時人最怕老虎，寅時便屬虎了。卯時已經(jīng)進入清晨，但太陽還沒有出來，照亮大地的還是月亮，而月宮中唯一的動物是“玉兔”，于是卯時便屬兔。傳說辰時正是群龍行雨的時候，此時自然屬龍了。蛇善于利用草掩藏其行蹤，據(jù)說巳時蛇不在人行走的路上游動，不能傷人，所以巳時屬蛇。午時陽氣達到極限，陰氣剛欲產(chǎn)生，馬跑離不開地，是屬陰類動物，故午時屬馬。傳說羊吃了未時的草，并不影響草的再生，未時就屬羊了。申有“伸”的意思，而猴子最善于伸屈攀登，故申時屬猴。本時雞開始?xì)w窩，此時當(dāng)屬雞。戌時天漸漸黑了，狗開始“工作”，看家望門護院，這時就屬狗。亥時已入夜，萬物寂靜，天地混沌，而豬和天地混沌一樣，除“吃”以外一無所知，亥時自然就屬豬了。
《法苑珠林》引《大集經(jīng)》言十二生肖由來曰：“閻浮提外，四方海中，有十二獸，并是菩薩化導(dǎo)。人道初生，當(dāng)菩薩住窟，即屬此獸護持、得益，故漢地十二辰依此行也。”又云：“其所以分配之義，則《旸谷漫錄》言之頗詳。據(jù)之，子、寅、辰、午、申、戌俱陽，故取相屬之奇數(shù)以為名的鼠、虎、龍、猴、狗皆五指，而馬單蹄也；丑、卯、巳、未、酉、亥屬陰，故取相屬之偶數(shù)以為名的牛、羊、雞、豬皆四爪，兔兩爪，蛇兩舌也。”據(jù)此，十二種動物按足趾奇偶排列為：牛四趾，為偶；虎五趾，為奇；兔四趾，為偶；龍五趾，為奇；蛇無趾卻兩舌，為偶；馬一趾(單蹄)，為奇；羊四趾，為偶；猴五趾，為奇；雞四趾，為偶；狗五趾，為奇；豬四趾，為偶；十二種動物中，只有鼠最特殊，前足為四趾，為偶；后足五趾，為奇。這樣，原是奇、偶全占，因此就排在了十二種動物首位了。
在陜西省臨潼驪山人祖廟的西北方，有一巨碑，上面刻有鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬十二種動物的形象，被稱為“十二像石”。這塊“十二像石”還有一段有趣的傳說：古時候，先有天干與地支配合的“干支紀(jì)年法”。在實踐中，我們的先祖覺得干支紀(jì)年法比較復(fù)雜，不易在民間流行。于是，有人建議以十二生肖來紀(jì)年，這一建議得到了黃帝的首肯并命倉頡具體承辦此事。這年正月初一，即召令天下所有動物到黃帝宮殿前候選。動物們獲悉此訊，個個歡呼雀躍，紛紛爭先恐后準(zhǔn)備赴會。其中牛知道自己腿腳遲緩，便在大年三十晚上就離家動身，結(jié)果趕了個第一名。第二個趕到是虎，第三個是兔，第四是龍，后邊排著是蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬、鼠。龍本來生得威風(fēng)凜凜，渾身鱗甲，閃光發(fā)亮；雙目溜圓，宛若明燈；銀髯金須，隨風(fēng)飄拂；虎蹄鷹爪，駕霧騰云。美中不足的是頭頂光禿禿的，似乎缺了點什么。當(dāng)龍剛從潭中躍出水面時，一眼發(fā)現(xiàn)了大公雞。只見大公雞不僅羽毛漂亮，而且頭上還長著一對美麗的角，不由地抨然心動，上前向大公雞借頭上的角。大公雞搖了搖頭說：“不成，我明天還要參加生肖競選大會呢！”龍說：“你的角長在頭上也是多余，就憑你那一身五彩斑斕的彩衣，就準(zhǔn)能入選。”大公雞愛聽奉承聽好話，有心把角借給龍，但還是舍不得。正在這時，爬來一條大蜈蚣說：“雞大哥，你就把角借給龍大哥吧，你要不放心，由我做保怎么樣？”大公雞見有蜈蚣做保，便答應(yīng)了。龍萬分歡喜，并滿口應(yīng)承生肖競選大會后立即將角還給大公雞。再說老鼠與貓本來是一對好朋友。貓貪睡，臨赴會前，貓對老鼠說：“明天一早你叫我一聲好嗎？”老鼠點點頭說：“好，我一定叫你。”就這樣，貓放心去睡大覺了。老鼠一覺醒來，天已經(jīng)不早了。它趕緊去叫貓，見貓睡得正香，心想：何必多一個競爭對手呢？便撇下貓獨自走了，結(jié)果是最后一個到場的。
生肖競選大會好不熱鬧！天上飛的，地上跑的，水里游的，樹上棲的全都聚到了一塊。熙熙攘攘，熱鬧非凡。黃帝從百獸百禽中挑選了十二種動物，給它們排次序。黃帝心想：牛雖笨拙，但身材魁偉健壯、力氣大，又來得最早，決定牛排首位。老鼠長得不起眼，來得也最晚，應(yīng)當(dāng)排在最后。黃帝話音剛出口，老鼠靈機一動，趕忙跳到黃帝面前說：“要說大，還得數(shù)我。不信請讓老百姓鑒定一下。”黃帝聽了老鼠的話，覺得好笑：這個不知天高地厚的家伙，便說：“我們既然是為百姓選生肖，自然由百姓來鑒定一下更好：”于是傳下旨意，讓十二種動物都到街上去走一趟。牛上了街，人們對它很友好，有的摸摸頭，有的贊揚幾句，卻沒有一個人說牛大的。這時，老鼠突然竄上牛背，把人們嚇了一跳。只聽人群中有人驚呼：“哎呀！從哪兒蹦出這么大一只老鼠！”這一喊讓老鼠得了逞，黃帝不好違言，只好將老鼠排在十二生肖的第一位。
在十二生肖競選大會上，老鼠不僅入選，而且排在首位，自然十分得意。回家后，見貓剛剛睡醒，便說：“貓兄，生肖大會開完了，我被選為第一。”貓一聽急了，吼道：“什么？你為什么不叫醒我？你這個心術(shù)不正的壞東西。”說罷，便猛撲向老鼠。老鼠見貓真的翻了臉，嚇得慌忙逃回鼠洞。從此，貓和老鼠就成了冤家對頭，一直延續(xù)到今天。
再說大公雞被排在龍的后面，心里很不服氣，后悔自己真不該把角借給龍。散會之后，大公雞急忙去找龍討要自己的角。龍見了大公雞自知理虧，可又不想把如此漂亮的角還給它，猛地跳進身邊的深潭，躲起來了。大公雞不會水，只好去找做保的蜈蚣。蜈蚣說：“你還得找龍去討要你的角，他硬是不還，我有何辦法？”說完，蜈蚣也躲了起來。從此，大公雞頭上沒有了角，只留下紅紅的雞冠。每天早晨登上高處大叫：“龍哥哥，角還我！”平時，到處用爪子刨尋蜈蚣，只要見到蜈蚣就啄。
十二生肖選定并排列次序后，黃帝便命創(chuàng)造文字的倉頡，把十二種動物名刻在石碑上，一直流傳至今。
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十二生肖的來歷
我國古代根椐動物出沒時間和生活特征，將十二種動物作為十二生肖，即每一種動物為一個時辰。老鼠排行第一（與“子”時搭配），以下次序為：鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。
鼠：晚上11時到第二天1時（即“子時”）。這時候，老鼠膽量最壯，活動最頻繁，所以，子時同鼠搭配。
牛：凌晨1-3時（即“丑時”）。這時候牛吃足了草，“倒嚼”最細(xì)、最慢、最舒適，所以丑時同牛搭配。
虎：凌晨3-5時（即“寅時”）。據(jù)古書載，這時候，老虎最活躍、最兇猛、傷人最多，因此寅時同虎搭配。
兔：清晨5-7（即“卯時”）。這時，太陽還沒露出臉面，月亮的光輝還未隱退完全。玉兔是月亮代稱，是月宮神話中惟一的動物，這樣卯時就同兔搭配。
龍：早晨7-9時（即“辰時”）。傳說這是群龍行雨的時候，龍是神話中的動物，于是辰時屬龍。
蛇：上午9-11時（即“巳時”）。據(jù)說這時候的蛇不會傷人，也不在人行走的路上游蕩，多隱蔽在草叢中，這樣巳時就屬于蛇的了。
馬：上午11時至下午1時（即“午時”）。依據(jù)道士的說法，中午太陽當(dāng)頂，陽氣達到達極點，陰氣漸漸增加，在陰陽換柱之時，一般動物都躺著休息，只有馬還習(xí)慣地站著，甚至睡覺也站著，從不躺著。這樣，午時就屬馬了。
羊：下午1-3時（即“未時”）。據(jù)說羊在這時候灑尿最勤，灑出的尿可治愈自身一種驚瘋病，因此，未時屬羊。
猴：下午3-5時（即“申時”）。這時候，猴子最喜歡啼叫，聲音拉得最長，最洪亮。所以申時屬猴。
雞：下午5-7時（即“酉時”）。這時候，日落山崗，雞開始進籠歸窩、夜宿，于是酉時屬雞。
狗：晚上7-9時（即“戌時”）。黑夜來臨，狗看家，守夜的警惕性最高，并產(chǎn)生一種特殊的視力和聽力，看得最遠(yuǎn)，聽得最清楚。所以戌時屬狗。
豬：晚上9-11時（即“亥時”）。這時候豬睡得最酣，發(fā)出的鼾聲最洪亮，全身肌肉抖動得最厲害、長肉最快，于是亥時屬豬。
十二生肖的典籍記載
我國自帝舜時代就開始使用天干十個符號和地支十二個符號相配合的“干支紀(jì)年法”。以動物紀(jì)年的方法最初起源于我國古代西、北部從事游牧的少數(shù)民族中。《唐書》載：“黠戛斯國以十二物紀(jì)年，如歲在寅，則曰虎年。”清代著名考據(jù)學(xué)家趙翼在《陔馀叢考》中考證云：“益北狄俗初無所謂子、丑、寅、卯之十二辰，但以鼠、牛、虎、兔之類分紀(jì)歲時，至漢時呼韓邪(單于)款塞人居五原，與齊民相雜，浸尋流傳于中國，遂相沿不廢耳。”
十二生肖最早見于世界上第一部詩歌總集《詩經(jīng)》。《詩經(jīng)·小雅·車攻》曰：“吉日庚午，既差我馬。”又見于《禮記·月令·季冬》：“出土牛，以送寒氣。”十二生肖之說，究竟產(chǎn)生于何時？有史料云：它最晚應(yīng)形成于漢代。其依據(jù)是東漢王充《論衡·物勢篇》云：“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。”又云：“午，馬也。子，鼠也。酉，雞也。……申，猴也。”共提出十一種生肖名。加上東漢趙曄《吳越春秋》中有“吳在辰，其位龍。”恰好補上了“辰龍”，而成全了十二生肖。可見在東漢十二生肖已經(jīng)形成。至于十二生肖的使用，至少在南北朝時代就已經(jīng)出現(xiàn)。北史《宇文護傳》記載了宇文護的母親寫給他的一封信，內(nèi)容是：“昔在武川鎮(zhèn)生汝兄弟，大者屬鼠，次者屬兔，汝身屬蛇。”由此可見當(dāng)時民間已普遍使用十二生肖記錄人的生年了。
但是，在20世紀(jì)70年代中期，即1975年12月間，在湖北云夢睡虎地第11號秦墓的出土文物中，發(fā)現(xiàn)了上千支竹簡。其中《日出·盜者》清楚地記載著用生肖占卜盜賊相貌特征的文字。這一奇跡的出現(xiàn)，證明了在春秋戰(zhàn)國時代就使用十二生肖了。因為第十一號秦墓，據(jù)考證葬于始皇帝三十年，即公元前217年。有人說：我們的祖先用生肖紀(jì)年，遠(yuǎn)在秦始皇稱帝之前就開始了，而且具體地指出“始于夏，流傳于商周。”但如何引證，恐尚待史學(xué)和文物學(xué)者進一步探究了。
我國古代南北朝不僅使用十二生肖紀(jì)年，而且出現(xiàn)了沈炯創(chuàng)作的《十二屬詩》：
鼠跡生塵案，牛羊暮下來。
虎嘯坐空谷，兔月向窗開。
龍陰遠(yuǎn)青翠，蛇柳近徘徊。
馬蘭方遠(yuǎn)摘，羊負(fù)始春栽。
猴栗羞芳果，雞砧引清懷。
狗其懷屋外，豬蠡窗悠哉。
這首詩在首字按序嵌入了十二生肖名，且突出了每種動物的生性特點，起到畫龍點睛之作用。
明朝大學(xué)者胡儼撰寫的十二生肖詩，不僅依次嵌入生肖名，而且一名一典，頗有情趣。詩云：
鼷鼠飲河河不干，牛女長年相見難。
赤手南山縛猛虎，月中取兔天漫漫。
驪龍有珠常不睡，畫蛇添足適為累。
老馬何曾有角生，羝羊觸藩徒忿嚏。
莫笑楚人冠沐猴，祝雞空自老林邱。
舞陽屠狗沛中市，平津放豕海東頭。
首句“鼷鼠”即水鼠。二句的“牛女”即民間牛郎織女的傳說。五句的“驪龍”是龍的一個種類，其頦下有寶珠一顆，故謂之驪龍。八句的“羝羊”即公羊，“觸藩”指羊角觸籬笆。十一句的“舞陽”指漢高祖劉邦封名將樊噲為舞陽侯，他曾在江蘇沛縣以宰狗為生。最后一句是指漢武帝丞相公孫弘，當(dāng)年曾在東海放過豬。
十二生肖的來歷與傳說
從文獻記載來看，黃帝時代就有十二地支，它跟白羊、金牛、雙子、巨蟹等十二星座有關(guān)，最早的十二地支、十二星座都代表著每年十二個不同的月令、節(jié)令。殷商時期發(fā)明了甲、乙、丙、丁等十個計算與記載數(shù)目的文字，后來研究命理的人把它稱為天干，并使之與地支結(jié)合運用，如甲子、乙丑等，用于計年、月、日、時。
相傳以十二種動物取代十二地支，來代表十二個月令，是漢朝東方朔的杰作。有明確記載的是東漢王充所寫《論衡》中的《言毒篇》，他提到了十二種動物的名稱。用十二生肖來計年，也起于東漢。清朝趙翼所著《陔余從考》也指出這一史實。至于為什么要選定十二種動物作標(biāo)志，最早可能與圖騰有關(guān)。古代各部落都選一種特別懼怕或特別喜愛的動物，以其圖案作為本部落標(biāo)志。宋代洪巽的《旸谷漫泉》、明朝郎瑛的《七修類稿》等對此都作了解釋。另外佛經(jīng)《大集經(jīng)》記有十二生肖輪流游行的故事，但其中無虎而有獅子，因此有人認(rèn)為，十二生肖是由古印度傳入中國的，以虎代獅，可能與中原不產(chǎn)獅有關(guān)。
也有人認(rèn)為，十二生肖首先出現(xiàn)于記時。一晝夜是二十四小時，古代天文學(xué)家將晝夜分為十二時辰。同時他們在觀天象時，依照十二種動物的生活習(xí)慣和活動的時辰，確定十二生肖。夜間十一點至次日凌晨一點，屬子時，正是老鼠趁夜深人靜，頻繁活動之時，稱“子鼠”。凌晨一點至三點，屬丑時。牛習(xí)慣夜間吃草，農(nóng)家常在深夜起來挑燈喂牛，故稱“丑牛”。凌晨三點至五點，屬寅時。此時晝伏夜行的老虎最兇猛，古人常會在此時聽到虎嘯聲，故稱“寅虎”。清晨五點至七點，屬卯時。天剛亮，兔子出窩，喜歡吃帶有晨露的青草，故為“卯兔”。早晨七點至九點，屬辰時。此時一般容易起霧，傳說龍喜騰云駕霧，又值旭日東升，蒸蒸日上，故稱“辰龍”。上午九點至十一時，屬巳時。大霧散去，艷陽高照，蛇類出洞覓食，故作“巳蛇”。中午十一點至一點，屬午時。古時野馬未被人類馴服，每當(dāng)午時，四處奔跑嘶鳴，故稱“午馬”。午后一點至三點，屬未時。有的地方管此時為“羊出坡”，意思是放羊的好時候，故稱“未羊”。下午三點至五點，屬申時。太陽偏西了，猴子喜在此時啼叫，故為“申猴”。下午五點至七點，屬酉時。太陽落山了，雞在窩前打轉(zhuǎn)，故稱“酉雞”。傍晚七點至九點，屬戌時。人勞碌一天，閂門準(zhǔn)備休息了。狗臥門前守護，一有動靜，就汪汪大叫，故為“戌狗”。夜間九點至十一點，屬亥時。夜深人靜，能聽見豬拱槽的聲音，于是稱作“亥豬”。就這樣，一天的時辰和動物搭配就排列了下來：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。后來人們把這種紀(jì)時法用于紀(jì)年，就出現(xiàn)了十二生肖。
對十二種動物配十二時辰，還有一類似的說法。據(jù)說天地生成于子時，生之初，沒有縫隙，氣體跑不出來，物質(zhì)無法利用，被老鼠一咬，出了縫隙，才使氣體跑出來，物質(zhì)便能利用了。老鼠有打開天體之神通，子時就屬鼠了。老鼠打開了天地之縫，牛便出來耕耘在地，于是丑時就屬牛了。傳說人生于寅，“寅”字有敬畏之意，古時人最怕老虎，寅時便屬虎了。卯時已經(jīng)進入清晨，但太陽還沒有出來，照亮大地的還是月亮，而月宮中唯一的動物是“玉兔”，于是卯時便屬兔。傳說辰時正是群龍行雨的時候，此時自然屬龍了。蛇善于利用草掩藏其行蹤，據(jù)說巳時蛇不在人行走的路上游動，不能傷人，所以巳時屬蛇。午時陽氣達到極限，陰氣剛欲產(chǎn)生，馬跑離不開地，是屬陰類動物，故午時屬馬。傳說羊吃了未時的草，并不影響草的再生，未時就屬羊了。申有“伸”的意思，而猴子最善于伸屈攀登，故申時屬猴。本時雞開始?xì)w窩，此時當(dāng)屬雞。戌時天漸漸黑了，狗開始“工作”，看家望門護院，這時就屬狗。亥時已入夜，萬物寂靜，天地混沌，而豬和天地混沌一樣，除“吃”以外一無所知，亥時自然就屬豬了。
《法苑珠林》引《大集經(jīng)》言十二生肖由來曰：“閻浮提外，四方海中，有十二獸，并是菩薩化導(dǎo)。人道初生，當(dāng)菩薩住窟，即屬此獸護持、得益，故漢地十二辰依此行也。”又云：“其所以分配之義，則《旸谷漫錄》言之頗詳。據(jù)之，子、寅、辰、午、申、戌俱陽，故取相屬之奇數(shù)以為名的鼠、虎、龍、猴、狗皆五指，而馬單蹄也；丑、卯、巳、未、酉、亥屬陰，故取相屬之偶數(shù)以為名的牛、羊、雞、豬皆四爪，兔兩爪，蛇兩舌也。”據(jù)此，十二種動物按足趾奇偶排列為：牛四趾，為偶；虎五趾，為奇；兔四趾，為偶；龍五趾，為奇；蛇無趾卻兩舌，為偶；馬一趾(單蹄)，為奇；羊四趾，為偶；猴五趾，為奇；雞四趾，為偶；狗五趾，為奇；豬四趾，為偶；十二種動物中，只有鼠最特殊，前足為四趾，為偶；后足五趾，為奇。這樣，原是奇、偶全占，因此就排在了十二種動物首位了。
在陜西省臨潼驪山人祖廟的西北方，有一巨碑，上面刻有鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬十二種動物的形象，被稱為“十二像石”。這塊“十二像石”還有一段有趣的傳說：古時候，先有天干與地支配合的“干支紀(jì)年法”。在實踐中，我們的先祖覺得干支紀(jì)年法比較復(fù)雜，不易在民間流行。于是，有人建議以十二生肖來紀(jì)年，這一建議得到了黃帝的首肯并命倉頡具體承辦此事。這年正月初一，即召令天下所有動物到黃帝宮殿前候選。動物們獲悉此訊，個個歡呼雀躍，紛紛爭先恐后準(zhǔn)備赴會。其中牛知道自己腿腳遲緩，便在大年三十晚上就離家動身，結(jié)果趕了個第一名。第二個趕到是虎，第三個是兔，第四是龍，后邊排著是蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬、鼠。龍本來生得威風(fēng)凜凜，渾身鱗甲，閃光發(fā)亮；雙目溜圓，宛若明燈；銀髯金須，隨風(fēng)飄拂；虎蹄鷹爪，駕霧騰云。美中不足的是頭頂光禿禿的，似乎缺了點什么。當(dāng)龍剛從潭中躍出水面時，一眼發(fā)現(xiàn)了大公雞。只見大公雞不僅羽毛漂亮，而且頭上還長著一對美麗的角，不由地抨然心動，上前向大公雞借頭上的角。大公雞搖了搖頭說：“不成，我明天還要參加生肖競選大會呢！”龍說：“你的角長在頭上也是多余，就憑你那一身五彩斑斕的彩衣，就準(zhǔn)能入選。”大公雞愛聽奉承聽好話，有心把角借給龍，但還是舍不得。正在這時，爬來一條大蜈蚣說：“雞大哥，你就把角借給龍大哥吧，你要不放心，由我做保怎么樣？”大公雞見有蜈蚣做保，便答應(yīng)了。龍萬分歡喜，并滿口應(yīng)承生肖競選大會后立即將角還給大公雞。再說老鼠與貓本來是一對好朋友。貓貪睡，臨赴會前，貓對老鼠說：“明天一早你叫我一聲好嗎？”老鼠點點頭說：“好，我一定叫你。”就這樣，貓放心去睡大覺了。老鼠一覺醒來，天已經(jīng)不早了。它趕緊去叫貓，見貓睡得正香，心想：何必多一個競爭對手呢？便撇下貓獨自走了，結(jié)果是最后一個到場的。
生肖競選大會好不熱鬧！天上飛的，地上跑的，水里游的，樹上棲的全都聚到了一塊。熙熙攘攘，熱鬧非凡。黃帝從百獸百禽中挑選了十二種動物，給它們排次序。黃帝心想：牛雖笨拙，但身材魁偉健壯、力氣大，又來得最早，決定牛排首位。老鼠長得不起眼，來得也最晚，應(yīng)當(dāng)排在最后。黃帝話音剛出口，老鼠靈機一動，趕忙跳到黃帝面前說：“要說大，還得數(shù)我。不信請讓老百姓鑒定一下。”黃帝聽了老鼠的話，覺得好笑：這個不知天高地厚的家伙，便說：“我們既然是為百姓選生肖，自然由百姓來鑒定一下更好：”于是傳下旨意，讓十二種動物都到街上去走一趟。牛上了街，人們對它很友好，有的摸摸頭，有的贊揚幾句，卻沒有一個人說牛大的。這時，老鼠突然竄上牛背，把人們嚇了一跳。只聽人群中有人驚呼：“哎呀！從哪兒蹦出這么大一只老鼠！”這一喊讓老鼠得了逞，黃帝不好違言，只好將老鼠排在十二生肖的第一位。
在十二生肖競選大會上，老鼠不僅入選，而且排在首位，自然十分得意。回家后，見貓剛剛睡醒，便說：“貓兄，生肖大會開完了，我被選為第一。”貓一聽急了，吼道：“什么？你為什么不叫醒我？你這個心術(shù)不正的壞東西。”說罷，便猛撲向老鼠。老鼠見貓真的翻了臉，嚇得慌忙逃回鼠洞。從此，貓和老鼠就成了冤家對頭，一直延續(xù)到今天。
再說大公雞被排在龍的后面，心里很不服氣，后悔自己真不該把角借給龍。散會之后，大公雞急忙去找龍討要自己的角。龍見了大公雞自知理虧，可又不想把如此漂亮的角還給它，猛地跳進身邊的深潭，躲起來了。大公雞不會水，只好去找做保的蜈蚣。蜈蚣說：“你還得找龍去討要你的角，他硬是不還，我有何辦法？”說完，蜈蚣也躲了起來。從此，大公雞頭上沒有了角，只留下紅紅的雞冠。每天早晨登上高處大叫：“龍哥哥，角還我！”平時，到處用爪子刨尋蜈蚣，只要見到蜈蚣就啄。
十二生肖選定并排列次序后，黃帝便命創(chuàng)造文字的倉頡，把十二種動物名刻在石碑上，一直流傳至今。
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十二生肖的來歷
我國古代根椐動物出沒時間和生活特征，將十二種動物作為十二生肖，即每一種動物為一個時辰。老鼠排行第一（與“子”時搭配），以下次序為：鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。
鼠：晚上11時到第二天1時（即“子時”）。這時候，老鼠膽量最壯，活動最頻繁，所以，子時同鼠搭配。
牛：凌晨1-3時（即“丑時”）。這時候牛吃足了草，“倒嚼”最細(xì)、最慢、最舒適，所以丑時同牛搭配。
虎：凌晨3-5時（即“寅時”）。據(jù)古書載，這時候，老虎最活躍、最兇猛、傷人最多，因此寅時同虎搭配。
兔：清晨5-7（即“卯時”）。這時，太陽還沒露出臉面，月亮的光輝還未隱退完全。玉兔是月亮代稱，是月宮神話中惟一的動物，這樣卯時就同兔搭配。
龍：早晨7-9時（即“辰時”）。傳說這是群龍行雨的時候，龍是神話中的動物，于是辰時屬龍。
蛇：上午9-11時（即“巳時”）。據(jù)說這時候的蛇不會傷人，也不在人行走的路上游蕩，多隱蔽在草叢中，這樣巳時就屬于蛇的了。
馬：上午11時至下午1時（即“午時”）。依據(jù)道士的說法，中午太陽當(dāng)頂，陽氣達到達極點，陰氣漸漸增加，在陰陽換柱之時，一般動物都躺著休息，只有馬還習(xí)慣地站著，甚至睡覺也站著，從不躺著。這樣，午時就屬馬了。
羊：下午1-3時（即“未時”）。據(jù)說羊在這時候灑尿最勤，灑出的尿可治愈自身一種驚瘋病，因此，未時屬羊。
猴：下午3-5時（即“申時”）。這時候，猴子最喜歡啼叫，聲音拉得最長，最洪亮。所以申時屬猴。
雞：下午5-7時（即“酉時”）。這時候，日落山崗，雞開始進籠歸窩、夜宿，于是酉時屬雞。
狗：晚上7-9時（即“戌時”）。黑夜來臨，狗看家，守夜的警惕性最高，并產(chǎn)生一種特殊的視力和聽力，看得最遠(yuǎn)，聽得最清楚。所以戌時屬狗。
豬：晚上9-11時（即“亥時”）。這時候豬睡得最酣，發(fā)出的鼾聲最洪亮，全身肌肉抖動得最厲害、長肉最快，于是亥時屬豬。
中國生肖源于古人以十二種動物與十二地支相配紀(jì)年，即子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。以動物紀(jì)年可以追溯到黃帝時期，如《事物紀(jì)原》載："黃帝立子丑十二辰以名月，又以十二命獸屬之。"1997年考古人員在云夢睡虎地11號秦墓中發(fā)掘了一批記有《日書》的竹簡，記載了秦國先擇吉兇日子以便行事的內(nèi)容，其中有十二生肖的詳述，但同今天的生肖獸的種類有些不同。
郭沫若先生在《甲骨文字研究·釋干支》一文中據(jù)《陶齋·卷四·新莽嘉量銘文》認(rèn)為，十二生肖始見于東漢，但非創(chuàng)于王充，亦不始于東漢。王充《論衡·物勢篇》："寅，木也，其禽虎也；戌，土也，其禽犬也；巳，火也，其禽蛇也。"《言毒篇》："辰為龍，巳為蛇，"《四諱篇》注："子之禽鼠，卯之獸兔，"可見十二生肖在戰(zhàn)國后期已流行。《唐書》："黠戛斯國以十二物紀(jì)年，如歲在寅，則曰虎年。"清代趙翼《陔余叢考》："蓋北俗初無所謂子丑寅卯之十二辰，但以鼠牛虎兔之類分紀(jì)歲時，浸尋流傳于中國，遂相沿不廢耳。"
說到十二生肖的由來，要從天干地支和二十八宿說起。早在六千年前，我國古代人民 就通過對天象的觀察而發(fā)現(xiàn)太陽和月亮一年要會合十二次，每次會合的位置不同，所以古人 將太陽運行一圈的軌道分為十二等份，即十二宮，以"子丑寅卯"等代表一年的十二個月，周而復(fù)始，并以"甲乙丙丁"等與"子丑寅卯"等相配使用，用以紀(jì)年、紀(jì)日。這便是"天干地支"的由來。天干地支在古代被人們用在很多地方，人們用天干和地支的組合來計年，由于十天干和十二地支的最小公倍數(shù)是六十，所以天干地支計年每六十年一個輪回，稱為六十花甲子。地支也被古人用來計方位，子為正北，卯為正東，午為正南，酉為正西。當(dāng)二十八宿中的虛日鼠運行到正北即子位時，其他11個方位上的星宿分別為丑位上是牛金牛，寅位上是尾火虎，卯位上是房日兔，辰位上是亢金龍，巳位上是翼火蛇，午位上是星日馬，未位上是鬼金羊，申位上是觜火猴，酉位上是卯日雞，戌位上是婁金狗，亥位上是室火豬。這里先說一下二十八宿的命名方法，二十八宿名稱都是由三個字組成的，第一個字為宿名，第二個字在每一相中的七宿分別冠以日月五行，最后一個字是象征動物。現(xiàn)在再回頭看看虛日鼠運行到子位時十二地支方位上的十二宿的象征動物。我們會發(fā)現(xiàn)，他們正好是十二生肖中的十二個動物。再加上他們所處的地支方位，就有了我們常說的"子鼠丑牛寅虎卯兔辰龍巳蛇午馬未羊申猴酉雞戌狗亥豬"<十二生肖源于何時，今已難于細(xì)考。長期以來，不少人將《論衡》視為最早記載十二生肖的文獻。《論衡》是東漢唯物主義思想家王充的名著。《論衡·物勢》載："寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。……午，馬也。子，鼠也。酉，雞也。卯，兔也。……亥，豕也。未，羊也。丑，牛也。……巳，蛇也。申，猴也。"以上引文，只有十一種生肖，所缺者為龍。該書《言毒篇》又說："辰為龍，巳為蛇，辰、巳之位在東南。"這樣，十二生肖便齊全了，十二地支與十二生肖的配屬如此完整，且與現(xiàn)今相同。
生肖為何取數(shù)十二？《周禮·春官·馮相氏》載:"掌十有二歲，十有二月，十有二辰，十日，二十八星之位，辨其敘事，以會天位。"時間的分割以十二累進，一紀(jì)十二年，一年十二個月，一日十二時辰。《國語·晉語四》載："黃帝之子二十五宗，其得姓者十四人，為十二姓。"甚至天子妻妾也有"十二女"之說，《后漢書·荀爽傳》："故天子娶十二婦，天之?dāng)?shù)也；諸侯以下各有等差，事之降也。"
近年,在神農(nóng)架地區(qū)發(fā)現(xiàn)了漢族創(chuàng)世史詩《黑暗傳》。其中有一個講述干支來歷的故事："開天辟地之初，玄黃騎著混沌獸遨游，遇到女媧。女媧身邊有兩個肉包，大肉包里有十個男子，小肉包里有十二個女子。玄黃說：'這是天干革命地支神，來治理乾坤的。'于是，為他們分別取名，配夫妻，成陰陽。男的統(tǒng)稱天干，女的則為地支。"這一創(chuàng)世神話故事，講干支，講玄黃神、女媧神，講乾坤陰陽，將干支的"身世"推溯得十分久遠(yuǎn)。
十二生肖的產(chǎn)生，有著天文學(xué)的背景。在原始時代，先民們體驗著寒暑交替的循環(huán)往復(fù)。宋代洪皓《松漠紀(jì)聞》載："女真舊絕小，正朔所不及，其民皆不知紀(jì)年，問則曰'我見青草幾度矣'，蓋以草一青為一歲也。"宋代孟珙《蒙韃備錄》也記："其俗每草青為一歲，有人問其歲，則曰幾草矣。"后又有觀天者發(fā)現(xiàn)月亮盈虧周期可以用來丈量歲的長短，發(fā)現(xiàn)十二次月圓為一歲，這一發(fā)現(xiàn)，是初期歷法最精度的成果之一，"十二"便視為傳達天意的"天之大數(shù)"。天干需地支為伴，日月相對，天地相對，就非"十二"莫屬了。
子鼠丑牛……戌狗亥豬。天下動物很多，古人為何選擇了這十二種動物為屬相？
清代劉獻《廣陽雜記》引李長卿《松霞館贅言》："子何以屬鼠也？曰：天開于子，不耗則其氣不開。鼠，耗蟲也。于是夜尚未央，正鼠得令之候，故子屬鼠。地辟于丑，而牛則開地之物也，故丑屬牛。人生于寅，有生則有殺。殺人者，虎也，又寅者，畏也。可畏莫若虎，故寅屬虎。犯者，日出之候。日本離體，而中含太陰玉兔之精，故犯屬兔。辰者，三月之卦，正群龍行雨之時，故辰屬龍。巳者，四月之卦，于時草茂，而蛇得其所。又，巳時蛇不上道，故屬蛇。午者，陽極而一陰甫生。馬者，至健而不離地，陰類也，故午屬馬。羊嚙未時之草而茁，故未屬羊。申時，日落而猿啼，且伸臂也，譬之氣數(shù)，將亂則狂作橫行，故申屬猴。本者，月出之時，月本坎體，而中含水量太陽金雞之精，故本屬雞。于核中，豬則飲食之外無一所知，故亥屬豬。
另一種說法，十二生肖的選用與排列，是根據(jù)動物每天的活動時間確定的。我國從漢代開始，便采用十二地支記錄一天的十二個時辰，每個時辰相當(dāng)于兩個小時，夜晚十一時到凌晨一時是子時，此時老鼠最為活躍。凌晨一時到三時，是丑時，牛正在反芻。三時到五時，是寅時，此時老虎到處游蕩覓食，最為兇猛。五時到七時，為犯時，這時太陽尚未升起，月亮還掛在天上，此時玉兔搗藥正忙。上午七時到九時，為辰時，這正是神龍行雨的好時光。九時到十一時，為巳時，蛇開始活躍起來。上午十一時到下午一時，陽氣正盛，為午時，正是天馬行空的時候。下午一時到三時，是未時，羊在這時吃草，會長得更壯。下午三時到五時，為申時，這時猴子活躍起來。五時到七時，為酉時，夜幕降臨，雞開始?xì)w窩。晚上七時到九時，為戌時，狗開始守夜。晚上九時到十一時，為亥時，此時萬籟俱寂，豬正在鼾睡。
"天干地支"紀(jì)時的方法非常方便實用，為什么還要用十二生肖與之配合 呢?比如說"子鼠丑牛"等等，有什么道理呢?
一些史學(xué)家認(rèn)為，以十二生肖紀(jì)時的原因是因為古代人民非常崇敬動物，對大自然中或活潑 、或兇悍的動物有一種圖騰情結(jié)。比如我國少數(shù)民族像蒙、維、藏族等，均有自己民族的十 二獸法用以紀(jì)年。在漫長的歷史過程中，這種圖騰情結(jié)就與天干地支聯(lián)系了起來，并用于紀(jì)時了。
今天，我們雖然仍在使用這種紀(jì)時方法，但還是無法確切地破譯十二生肖之謎。
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